但說到蔡襄,，比胡子更出名的，是他的書法,。蔡襄與蘇軾,、黃庭堅、米芾,，共稱“宋四家”,。對于前三位史上少有異議，但是蔡襄卻一直惹得后世學(xué)者爭論不休,。有一些人認為宋四家中的“蔡”原本應(yīng)該是蔡京,，后人不齒其為人，所以把蔡京換為蔡襄,，并認為蔡襄的藝術(shù)成就在蔡京之上,。但蔡襄能入“宋四家”絕不單單是靠人品。蔡襄是宋代中期書壇最有影響力的書家之一,，其書法五體皆能,，其獨創(chuàng)的“飛草”個性張揚，酣暢淋漓,?！端问贰げ滔鍌鳌贩Q其：“襄工于書，為當世第一,?！?/p>

宋徽宗曾經(jīng)評論說：“蔡君謨書包藏法度，停蓄鋒銳,，宋之魯公也,。”盛時泰《蒼潤軒碑跋》中說：“宋世稱能書者,，四家獨勝,。然四家之中，蘇蘊藉,，黃流麗,，米峭拔，而蔡公又獨以渾厚居其上,?！焙屯瑫r的士人書法相比較，蘇軾評說他的各種書體云：“行書最盛,，小楷次之,，草書又次之,，大字又次之，分,、隸小劣,。又嘗出意外飛白，自言有關(guān)心翔龍舞鳳之勢,，識者不以為過,。”古人評書先評人,，蔡襄對顏魯公人品的肯定使得蔡襄向顏靠近,，取法于顏，對古法的崇尚使得蔡襄的書法繼承大于創(chuàng)新,。

他認為必須遵循“法度”才能在書法創(chuàng)新上尋求更高的突破,。蔡襄的創(chuàng)作正是踐行了這一書學(xué)思想。蔡襄注重法度,，但又不拘泥于法度,，而有自己的美學(xué)主張。蔡襄是書法由唐人“重法”向宋人“尚意”轉(zhuǎn)變時期重要的過渡性人物,，他為尚意書風的出現(xiàn)奠定了良好的基礎(chǔ),。他在書論中言：“學(xué)書之要，唯取神,、氣為佳,。”他強調(diào)學(xué)書要追求書法的神采,，追求書法的精神氣質(zhì),。

從蔡襄的傳世行草書手札《腳氣帖》可以看出他在書法上的突破與創(chuàng)新。手札是生活中最為普通隨意的書寫方式,，最容易將藝術(shù)與生活相結(jié)合,。此帖是蔡襄49歲時書，師法晉唐,，草中參行,，自成一家，恣意舒展,、個性張揚,，獨特的筆法極大地增強了作品的視覺效果。此帖反映了自然的意趣和深厚的書法功力,，通篇別開生面，圓渾靜穆,，落筆自然,，中鋒運筆,，提按鮮明，筆法精妙,，行筆流暢,，清秀圓勁之中有遒美之態(tài)，筆筆嚴謹而富有意趣,。既合于魏晉之韻,，又呈現(xiàn)出恬淡的個性，有一種難得的散漫,，這既源于蔡襄獨特的審美經(jīng)驗,，也是他在書法藝術(shù)上的大膽突破。這是他在對晉唐書法融會貫通基礎(chǔ)上的升華,，是中庸思想影響下書法審美的表現(xiàn),，既注重法度，而又不失意趣,。此帖是蔡襄行草書佳作,。蘇軾贊其：“天資既高，積學(xué)深至,，心手相應(yīng),，變態(tài)無窮，遂為本朝第一,?！碧K東坡推崇蔡襄為宋第一，既是出于朋友情誼,，更是對他書法古意的推崇,。

《腳氣帖》布白寬綽，疏朗有致,，字距與行距組合疏密相間,，字勢與筆意彼此呼應(yīng)，神完氣足,。開篇以規(guī)范的行書落筆,，而后寫到“不辭北行”卻行筆漸快，透露出作者的殷切心情和身體有所好轉(zhuǎn)后的喜悅之情,。當寫到“未忘耳”三字,，“耳”字飛白，漸行漸放,，節(jié)奏頓挫明顯,，作者的情緒達到了巔峰，一氣呵成,、激動不已,，而后又漸漸回到了現(xiàn)實的生活,。輕松舒緩、抑揚頓挫,，或親切自然或熱情奔放,，無不像一首熱烈的旋律，歌頌著生活的愜意,。在宋四家中,，蔡襄是最得魏晉氣象的人，他將二王法帖傳神地表達在日常書寫中,。蔡襄《腳氣帖》以草書“達其性情,，形其哀樂”。一個聰明透頂,，體察時事,、謹于法度的人，一旦用心筆墨,，自然會成果不凡,。

蔡襄用筆圓潤，結(jié)體較為寬博,，筆畫厚重,，書法風格在繼承唐法的同時又追求魏晉的蕭散簡遠，既嚴謹又有灑脫,，體現(xiàn)中和之美,。蔡襄的書法作品恰恰是其書法理論所倡導(dǎo)的重神氣、追晉風,、尚秀美,、求飄逸的體現(xiàn)。蔡襄能以己意將晉,、唐人書融為一體,，不拘一法而法自在，從而達到更高的境界,。

蔡襄作為中國書法史上的重要書家,，在宋代初期書壇一片混亂的情況下，他的出現(xiàn)打破了宋代書壇混亂的局面, 為宋代書壇的發(fā)展做出了貢獻,。長于學(xué)古,，謹守門戶，蔡襄是溝通晉人法度與宋人意趣之間的橋梁,。他在中庸思想影響下既重視傳統(tǒng),，又敢于創(chuàng)新，體現(xiàn)了他“中和”的人生智慧。