正本在隆慶以后不知所蹤，下落成謎,；副本亦是命運(yùn)多舛,，屢遭劫難。目前,，海內(nèi)外存世僅400余冊,，不足原書的4%，令人扼腕嘆息,。

這部“合古今而集大成”的皇皇巨著,，由于其珍貴的文獻(xiàn)價(jià)值和不幸遭遇，為后世留下了諸多故事和待解之謎,。

編修緣起,、過程及嘉靖重錄副本

明太祖朱元璋喜讀雜書，洪武二十一年（1388年）,，中書庶吉士解縉上言：“臣見陛下好觀《說苑》《韻府》雜書與所謂《道德》《心經(jīng)》者,，竊謂甚非所宜也?！墩f苑》出于劉向,，溺于妄誕，所取不經(jīng),?！俄嵏烦鲈幨希兎x蕪,，略無可采,。陛下若喜其便于檢閱，則愿集一二志士儒英,，上虄唐虞夏商周孔之華奧,，下及關(guān)閩濂洛之佳葩，根實(shí)精明,，隨事類別,，勒成一經(jīng)，上接經(jīng)史,，豈非太平制作之一端也歟,？”

明太祖稱善,，但由于解縉恃才傲物等原因，修書之事未能啟動(dòng),。1398年,，朱元璋又命侍讀唐愚士等人輯“經(jīng)史百家之言”為《類要》，然而當(dāng)年閏五月即駕崩,，修纂之事隨之?dāng)R淺,。

1403年，明成祖朱棣即位后,，意圖以文治籠絡(luò)人心，于是對(duì)解縉等說：“天下古今事物散載諸書,，篇帙浩繁,，不易檢閱。朕欲悉采各書所載事物類聚之,，而統(tǒng)之以韻,，庶幾考索之便，如探囊取物,。凡書契以來經(jīng)史子集,、百家之書，至于天文,、地志,、陰陽、醫(yī)卜,、僧道,、六藝之言，備輯為一書,，毋厭浩繁,。”

解縉等受命召集百余人,，組成修書班子,，于南京文淵閣設(shè)局開纂。永樂二年（1404年）十一月修成進(jìn)上,，賜名《文獻(xiàn)大成》,。但朱棣并不滿意，認(rèn)為收書不夠,，尤其是宮廷新入藏的圖書未能收入,，于是在永樂三年，又命姚廣孝與解縉等重修,，這次延攬四方文儒宿學(xué)達(dá)二三千人,。

永樂五年（1407年）書成,，姚廣孝進(jìn)呈《永樂大典表》，朱棣審閱后甚為滿意,，親自撰序,，正式定名《永樂大典》。永樂六年冬,，清抄工作全部完成,，計(jì)22937卷，11095冊,，大體10冊一函套,，分裝1000余函。

《永樂大典》皆用明黃色絲絹包面,，開本闊大,，極具皇家富貴氣象。紙張采用以桑樹皮和楮樹皮為主要原料的皮紙,，“繭素燦如雪”,，是書寫的極佳用紙。全書正文用明代官用楷書“臺(tái)閣體”抄寫,，書法秀麗工整,，還配有大量插圖，形象逼真,。

《永樂大典》修成后,，最初藏于南京文淵閣，永樂十九年（1421年）明成祖遷都北京,，大典亦隨之來京,，先藏于左順門北廊，后移至文樓,?？梢哉f一直深藏于禁中秘府，即使內(nèi)閣重臣也無權(quán)翻閱,。而明朝皇帝大多并未直接利用過此書,，僅有弘治和嘉靖兩位皇帝真正閱覽過。

嘉靖帝崇信道教,，好長生不老之術(shù),，案頭常置大典若干冊，便于隨時(shí)尋求養(yǎng)生良方,。嘉靖三十六年（1557年）,，紫禁城大火，奉天門,、華蓋,、謹(jǐn)身三大殿被燒毀,，嘉靖帝擔(dān)心殃及附近文樓貯藏的大典，一夜之中傳諭三四次下令搬遷至古今通集庫,，使大典幸免于火海,。

為防不測，嘉靖帝決定重錄一部大典,。嘉靖四十一年（1562年）秋,，正式任命高拱、瞿景淳負(fù)責(zé)校理繕寫《永樂大典》副本,。重錄工作直到嘉靖去世次年,，即隆慶元年（1567年）才大功告成，共耗時(shí)5年,，嘉靖副本與永樂正本在內(nèi)容和外觀上別無二致,。副本一直收藏于皇史宬，直至清雍正年間開三禮書局,，才搬遷至翰林院,。