正本在隆慶以后不知所蹤,，下落成謎,；副本亦是命運多舛，屢遭劫難,。目前,，海內(nèi)外存世僅400余冊，不足原書的4%,，令人扼腕嘆息,。

這部“合古今而集大成”的皇皇巨著，由于其珍貴的文獻價值和不幸遭遇,，為后世留下了諸多故事和待解之謎,。

編修緣起、過程及嘉靖重錄副本

明太祖朱元璋喜讀雜書,，洪武二十一年（1388年）,，中書庶吉士解縉上言：“臣見陛下好觀《說苑》《韻府》雜書與所謂《道德》《心經(jīng)》者，竊謂甚非所宜也,?！墩f苑》出于劉向，溺于妄誕,，所取不經(jīng),。《韻府》出元之陰氏,，抄緝穢蕪,，略無可采。陛下若喜其便于檢閱,，則愿集一二志士儒英,，上虄唐虞夏商周孔之華奧，下及關(guān)閩濂洛之佳葩，根實精明,，隨事類別,，勒成一經(jīng)，上接經(jīng)史,，豈非太平制作之一端也歟,？”

明太祖稱善，但由于解縉恃才傲物等原因,，修書之事未能啟動,。1398年，朱元璋又命侍讀唐愚士等人輯“經(jīng)史百家之言”為《類要》,，然而當年閏五月即駕崩,，修纂之事隨之擱淺。

1403年,，明成祖朱棣即位后,，意圖以文治籠絡(luò)人心，于是對解縉等說：“天下古今事物散載諸書,，篇帙浩繁,，不易檢閱。朕欲悉采各書所載事物類聚之,，而統(tǒng)之以韻,，庶幾考索之便，如探囊取物,。凡書契以來經(jīng)史子集,、百家之書，至于天文,、地志,、陰陽、醫(yī)卜,、僧道,、六藝之言，備輯為一書,，毋厭浩繁,。”

解縉等受命召集百余人,，組成修書班子,，于南京文淵閣設(shè)局開纂,。永樂二年（1404年）十一月修成進上,，賜名《文獻大成》。但朱棣并不滿意,，認為收書不夠,，尤其是宮廷新入藏的圖書未能收入,，于是在永樂三年，又命姚廣孝與解縉等重修,，這次延攬四方文儒宿學(xué)達二三千人,。

永樂五年（1407年）書成，姚廣孝進呈《永樂大典表》,，朱棣審閱后甚為滿意,，親自撰序，正式定名《永樂大典》,。永樂六年冬,，清抄工作全部完成，計22937卷,，11095冊,，大體10冊一函套，分裝1000余函,。

《永樂大典》皆用明黃色絲絹包面,，開本闊大，極具皇家富貴氣象,。紙張采用以桑樹皮和楮樹皮為主要原料的皮紙,，“繭素燦如雪”，是書寫的極佳用紙,。全書正文用明代官用楷書“臺閣體”抄寫,，書法秀麗工整，還配有大量插圖,，形象逼真,。

《永樂大典》修成后，最初藏于南京文淵閣,，永樂十九年（1421年）明成祖遷都北京,，大典亦隨之來京，先藏于左順門北廊,，后移至文樓,。可以說一直深藏于禁中秘府,，即使內(nèi)閣重臣也無權(quán)翻閱,。而明朝皇帝大多并未直接利用過此書，僅有弘治和嘉靖兩位皇帝真正閱覽過,。

嘉靖帝崇信道教,，好長生不老之術(shù)，案頭常置大典若干冊，便于隨時尋求養(yǎng)生良方,。嘉靖三十六年（1557年）,，紫禁城大火，奉天門,、華蓋,、謹身三大殿被燒毀，嘉靖帝擔心殃及附近文樓貯藏的大典,，一夜之中傳諭三四次下令搬遷至古今通集庫,，使大典幸免于火海。

為防不測,，嘉靖帝決定重錄一部大典,。嘉靖四十一年（1562年）秋，正式任命高拱,、瞿景淳負責校理繕寫《永樂大典》副本,。重錄工作直到嘉靖去世次年，即隆慶元年（1567年）才大功告成,，共耗時5年,，嘉靖副本與永樂正本在內(nèi)容和外觀上別無二致。副本一直收藏于皇史宬,，直至清雍正年間開三禮書局,，才搬遷至翰林院。