1890年,，英裔美國傳教士阿瑟·亨·史密斯的著作《中國人的性格》在上海的英文報紙《華北每日新聞》上發(fā)表,，轟動一時,。他把中國人的性格歸納出20多種特征,，其中大部分是自私自利,、缺乏公心,、不講誠信,、愛面子這樣的負(fù)面特質(zhì),。魯迅對此書非常推崇,，書中歸納的很多特征被集中到“阿Q”這個文學(xué)人物身上,。

從魯迅到今日網(wǎng)絡(luò)時代的網(wǎng)民，中國人的素質(zhì),、中國的國民性,，作為一個老話題被反復(fù)討論。但其發(fā)問方式,，已經(jīng)悄然發(fā)生改變,。

甲午戰(zhàn)爭后，清朝很快進(jìn)入激進(jìn)的政體改革階段,，而嚴(yán)復(fù)在當(dāng)時認(rèn)為,，政體之下有人民，中國的失敗, 不完全是物質(zhì),、技術(shù)的落后, 更主要在于全民族精神的頹敗,。西方所以富強(qiáng), 是由于人民德智體三者皆優(yōu); 中國所以貧弱, 是因為中國“民力已苶, 民智已卑, 民德已薄, 三者皆劣”。如果人民的德智體發(fā)展起來,，能自主,、自立、自治,，民主政治就可以運(yùn)行,。

這樣的討論一直延續(xù)到“五四”時期,，當(dāng)時的知識分子看到辛亥革命后的國民政府雖按共和原則在運(yùn)行，但中國依然貧弱的現(xiàn)實,，意識到光講政府如何沒有用,，“有什么樣的人民即有什么樣的政府”，不良國民性是中國進(jìn)步的主要障礙,，如果國民性不改變,，國家的發(fā)展沒有希望。要從觀念入手,，發(fā)動一場文化運(yùn)動來改造國民性,。

整個近代，國家的基本事實是晚清“五戰(zhàn)五敗”,，辛亥革命后長期處于軍閥混戰(zhàn),，整個時代的問題是“西方何以富強(qiáng)，中國何以貧弱”,，知識分子往往以中國積貧積弱這個“果”來推測“因”,，得出的是武器不如人、制度不如人,、文化不如人,，再到國民性不如人這樣的結(jié)論。

到了改革開放甫一開始,，國門打開。當(dāng)時西方正經(jīng)歷二戰(zhàn)后30年的發(fā)展黃金期,，我們還是“一窮二白”,。在強(qiáng)烈的對比之下，“西方何以富強(qiáng),，中國何以貧弱”的問題被再次提了出來,。這樣的發(fā)問方式，時至今日還存在于一些自由主義知識分子當(dāng)中,。

但是今天,，改革開放已整整40年，中國和西方的實力對比發(fā)生了巨大變化,。尤其是十八大以來,，中國人對國家和民族的自信一點(diǎn)點(diǎn)積累起來，發(fā)問的方式正悄然發(fā)生改變,。為什么我們在經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的同時,，還能維持社會穩(wěn)定，中國未來如何與世界跟跑,、并跑和領(lǐng)跑三跑并舉,，成為我們這個新的時代需要回答的問題,。

認(rèn)清發(fā)問方式的變化，有助于我們更深入理解已持續(xù)了一個世紀(jì)的有關(guān)中國國民素質(zhì)及國民性的討論,。在今天的互聯(lián)網(wǎng)時代,，所表現(xiàn)出的國民素質(zhì)焦慮，主要是建設(shè)社會公序良俗的迫切期望,，和國弱民窮時對國民性的批判,，有著質(zhì)的不同。比如,，前幾日網(wǎng)上流傳的女老師羅某阻攔高鐵開行引發(fā)輿論沸騰的這類事件,，我們更宜于把它放到中國社會正處于轉(zhuǎn)型期的大背景之下來思考。

中國城鎮(zhèn)新增人口中有相當(dāng)多來自農(nóng)村,，他們把某些沿襲過久的不文明現(xiàn)象帶入都市生活的公共秩序中,，演變成一種不遵守社會公德和規(guī)則的行為方式，與正在形成的城市公共秩序時常發(fā)生碰撞,，容易成為輿論焦點(diǎn),。

我們也注意到，在中國城市化過程中形成的中等收入群體,，對城市秩序提出了新要求,。他們受過良好教育，有強(qiáng)烈的遵紀(jì)守法意識,，他們對政府的公共管理和服務(wù)能力,，對他人在公共秩序中的表現(xiàn)都有更高的期待，這是非常健康的發(fā)展現(xiàn)象,。

都市生活所代表的現(xiàn)代文明中一整套的公共規(guī)則,，有著緩慢的形成過程，西方社會的城市文明已經(jīng)有上百年的發(fā)展史,，而中國的都市生活不過是這三四十年才開始,。加速這一過程，需要城市管理部門提供更好的公共服務(wù),，提高管理能力,，加強(qiáng)對民眾的宣傳教育。

站在新時代回頭來看,，過去有關(guān)國民性的很多結(jié)論是錯誤可笑的,。時代的總發(fā)問方式?jīng)Q定了回答方式，而回答方式?jīng)Q定了,，很多后人看來是荒謬的東西,，在當(dāng)時那個時代卻無法被覺察出?？辞暹@一點(diǎn),，我們就不會那么焦慮,。