我們通常把臨床上極具效驗,、有立竿見影之功的藥物合稱為靈丹妙藥。而靈丹與妙藥各有所指,，甲骨文中指的是礦井中之礦物,，隨著煉丹術(shù)的興起，丹的含義演變?yōu)槎χ兄幬?。后世則以丹藥的確切效驗為標桿,，把療效顯著的小丸藥或散劑等劑型也稱為丹，如控涎丹,、接骨丹,、小金丹等。所以,，丹藥本意是指以礦物,、化學合成品為主要組成成分的一類藥物，而妙藥指的是辨證精準,、配伍精當?shù)姆剿帯?/p>

如果深入理解的話,，靈丹妙藥包含了中醫(yī)藥的兩個重要體系，一是以天然藥物為主,，理法方藥體系理論基礎(chǔ)清晰的發(fā)展方向,。一是以古代技術(shù)下的無機藥物、化學合成藥物為主,，接近實驗醫(yī)學的發(fā)展方向,。兩者在發(fā)展中是相互交融的，但由于后者傳承隱秘,、理論玄奧,，一直沒成為中醫(yī)的主流內(nèi)容。

煉丹術(shù)興起的原因可以概括為對健康的孜孜追求和對財富的殷殷期盼,。長生不老,，點石成金，這兩種偉大的愿景直至今天我們?nèi)匀辉谂ψ非蟆?015年《參考消息》報道“英國某研究機構(gòu)宣布抗衰老藥將于明年進行臨床試驗,，科學家現(xiàn)在相信,，延緩人的衰老速度并讓他們健康活到110多歲甚至120多歲是有可能的?！敝袊糯目顾ダ蠈嵺`經(jīng)歷了服食草本的階段后,，大致轉(zhuǎn)向了丹藥的研發(fā)。中國的煉丹術(shù)進行了一代又一代的實踐，固然屢戰(zhàn)屢敗,，但其獨特的生命觀以及實踐過程中產(chǎn)生的各類化學現(xiàn)象,，仍具有極強的吸引力和感召力，在中外文化交流中逐漸傳入了阿拉伯國家和歐洲,，與當?shù)卦械臒捊鹦g(shù)相互交融,，在這些地區(qū)的文化發(fā)展史和科技發(fā)展史中都占有重要的一筆。至現(xiàn)代化學和現(xiàn)代醫(yī)學產(chǎn)生,，歐洲的煉丹術(shù)歷經(jīng)波折,，逐漸擺脫了外來和本土的神秘學思想，走上近代化學之路,。而煉丹術(shù)在國內(nèi)則被比較草率地貼上封建迷信的標簽,，學界一度避之猶恐不及。

煉丹術(shù)是否成就了長生不老,，只是停留在傳說上,，但服食外丹中毒而死的卻有大量實實在在的記錄。在煉丹術(shù)盛行的唐代,，就已經(jīng)有人提出質(zhì)疑,。白居易寫道“退之服硫黃，一病訖不痊,。微之煉秋石,，未老身溘然。杜子得丹訣,，終日斷腥膻,。崔君夸藥力，經(jīng)冬不衣綿,?；蚣不虮┴玻げ贿^中年,。惟余不服食,，老命反遲延?！边@首詩提到了韓愈,、元稹等都因服用丹藥，早早地喪命了,，只有白居易自己從沒有食用過,，反而活得最久。

通過外丹來實現(xiàn)長生,，人們逐漸不再奢望,。然而煉丹術(shù)卻在客觀上促進了中國科技和醫(yī)學的發(fā)展，四大發(fā)明之一的黑火藥恰恰是在煉丹過程中發(fā)明的。在中國醫(yī)用化學發(fā)展領(lǐng)域,，煉丹術(shù)也是功不可沒,，后世出現(xiàn)了專門以治療某種疾病為目的的丹藥,，如治療癲狂的太乙精神丹,、治療淋巴結(jié)核的神龜下海丹、治療痢疾的毒龍丹等,。當時致死率極高的外科感染性疾病以及傳染病,、危重癥、疑難病的治療中,，丹藥能取得確切而且穩(wěn)定的功效,，中醫(yī)用汞劑處理外科感染創(chuàng)面比歐洲直接證據(jù)就早了1300多年，在中醫(yī)外科中就有“凡為瘍醫(yī),，不可一日無升降二丹”的說法,。丹藥在腫瘤、皮膚病,、性病,、精神系統(tǒng)疾病等方面都有豐富的記載。原衛(wèi)生部部長陳竺主持的三氧化二砷治療急性早幼粒細胞白血病的研究,，也是弱水三千只取一瓢吧,。

因為療效的突出和穩(wěn)定，雖然經(jīng)歷了近代比較大的沖擊,，但中藥丹藥仍然在民間中醫(yī)中堅強,、艱難地生存著。目前,，中藥丹藥應(yīng)用過程中,，不僅缺少對患者的保護，也缺少對醫(yī)生的保護,，更缺少對實際應(yīng)用經(jīng)驗的保護,，在大的歷史背景下積累起來的口口相傳的臨床體驗，一旦消亡就很難復(fù)制,。筆者認為對中藥丹藥的應(yīng)用經(jīng)驗須加以發(fā)掘,、整理和提高，利用現(xiàn)代科技方法,，明確丹藥的適應(yīng)證,、毒副作用和治療窗，使得這項古老的技術(shù)重新煥發(fā)光彩,，更好地服務(wù)于臨床,。