1939年,，古元只有20歲,，他創(chuàng)作了第一套木刻版畫,，叫做《走向自由》,，這也是他走上藝術(shù)道路的第一幅作品,。

《區(qū)政府辦公室》

《走向自由》之“他學(xué)習(xí)革命的道理”

這套版畫的主人公原型是護(hù)送古元自西安奔赴延安的一位八路軍戰(zhàn)士——16幅版畫講述的是出身雇農(nóng)的“他”飽受地主壓榨,、資本家剝削,、日寇侵略等悲慘遭遇之后,，走向延安,，參加抗日,，最終成為一名革命戰(zhàn)士的故事。

這也是那個時代版畫家的命運,。

走向自由的“仇恨,、決心和希望”

古元的版畫《走向自由》中的主人公，其實多少帶有古元親身經(jīng)歷的色彩：他于1938年加入家鄉(xiāng)廣東珠海的抗日救亡宣傳隊,，同年離家前往陜北,。此時日軍侵略的戰(zhàn)火已經(jīng)燒到了廣東。古元離家的第二年,，他的父母,、二姐、小妹,、小弟相繼死去,。

這套木刻中的《善良人遭毒手》就是直陳這些所有中國人最不能忍受的悲劇，也正是這樣的悲劇最終演變?yōu)槎绽锏拿分?、激起勞苦大眾奮起反抗的最后一片飛雪,。可以說,，《走向自由》宣示著一個20歲青年的仇恨,、決心和希望。

雖然這套作品在創(chuàng)作手法上仍受西方版畫的影響,，但在創(chuàng)作主題上卻隱藏著古元親身的經(jīng)歷與思想蛻變的過程,。據(jù)北京畫院美術(shù)館策展人薛良介紹，出生于廣東沿海地區(qū)一個巴拿馬歸僑之家的古元,，自幼接受的是“和氣致祥百忍成金處世端姿退讓,，厚德載福惟善為寶持身貴養(yǎng)謙光”的良好家學(xué),。青年時期的古元出于對自由的理解和向往，只身奔赴千里之外的革命圣地延安,。

從《走向自由》開始,，古元在烽火年代中憑借對抗戰(zhàn)勝利和民族解放的崇高信仰，以木刻為武器,，用一幅幅版畫去鼓舞廣大民眾實現(xiàn)抗日救亡的理想,；這套版畫的最后一張作品叫做《自由的曙光閃耀在苦難者的臉上》。有研究者認(rèn)為,，這張作品即是古元的肖像,；而“自由”，亦是古元藝術(shù)人生追求的真實寫照,。

1945年,，“魯藝”師生們接到通知，要在短短幾天內(nèi)出發(fā)向東北行軍,。從延安出發(fā)的幾千里路每天要走一百里,，而且走的是天上有飛機(jī)地上有追兵的崎嶇山路,。為了保證行軍速度,，要求每個人身上攜帶的行李不能超過5公斤，包括衣服,、干糧,、躲雨的油布。

“當(dāng)時古元先生拓印了一套,，隨后把《走向自由》的木版全砸碎,，拿一套版畫作品背在行李中，用衣服包好,，隨身偷偷攜帶到東北,。”北京畫院副院長,、北京畫院美術(shù)館館長吳洪亮這樣介紹說,。

“父親把自己最必需的一雙備用的鞋扔掉了，糧食扔掉一部分,，但是畫一幅都不扔,，依然背在身上?！惫旁虐泊逭f,，后來到了煙臺，敵人封鎖了整個渤海,，所有部隊里的人都化妝成漁民,、小販,、學(xué)生、乞丐,?！案赣H考慮再三，依然沒有把畫扔掉,，這是他唯一的信念：人在,，畫在?！?/p>

“‘文革’期間,，這套作品兩次被查抄，后來中央美院67級的學(xué)生把這套孤品藏在留學(xué)生宿舍里才得以保全,，最終還給古元先生,。”吳洪亮在北京畫院美術(shù)館舉辦的“走向自由———古元藝術(shù)的內(nèi)在精神”展覽中說,。

《哥哥的假期（一）》

“接地氣”的版畫變革

1940年6月,，古元從“魯藝”畢業(yè)后，被分配到延安碾莊鄉(xiāng)當(dāng)文書,。在這近一年的“當(dāng)村官”時間里,，他住在鄉(xiāng)政府辦公室的窯洞里，到老鄉(xiāng)家吃派飯,，和他們一起生產(chǎn)生活,；在那里，他不僅要協(xié)助鄉(xiāng)文教委員處理鄉(xiāng)政府的日常工作,，也創(chuàng)作了《區(qū)政府辦公室》等一系列杰出作品,。

當(dāng)時的碾莊全村除了正在上學(xué)的兒童之外，只有一個識字的人,。為了幫助鄉(xiāng)親們學(xué)習(xí)知識,，古元每天制作一些繪有牲畜、農(nóng)具的識字卡片教他們識字,。

古元曾寫道：“鄉(xiāng)親們勞動后回到家里,，看見這些圖片，就能認(rèn)識圖片上的字,。一天認(rèn)識一兩個字,，一個月就能認(rèn)識幾十個字，效果很好,。鄉(xiāng)親們都喜歡把畫著大公雞,、大犍牛、騾,、馬,、驢,、羊的圖片張貼在墻上，朝夕欣賞,。從這里,，我了解到他們對家畜的喜愛心情，也領(lǐng)會到他們的審美趣味,。我便采用了這方面的題材創(chuàng)作了《牛群》《羊群》《鍘草》《家園》4幅木刻,，拓印很多張，分送給鄉(xiāng)親們,。他們看見這些木刻畫便津津樂道：‘這頭驢真帶勁,！’‘這不是劉起蘭家的大犍牛嗎！’我見到鄉(xiāng)親們的高興神情,，從中受到許多啟發(fā),，也感到十分欣慰?！?/p>

“見到一個農(nóng)民把收獲的糧食倒進(jìn)倉里,，我即時想到：‘這可不是地主的糧倉?！谑莿?chuàng)作了一幅木刻《入倉》,；見到區(qū)政府的辦公室，雖然是一間簡陋的房子,，但它是勞動人民當(dāng)家做主自己的政府??！于是創(chuàng)作了《區(qū)政府辦公室》,。”

糧倉觸動了古元的創(chuàng)作,，但《區(qū)政府辦公室》的創(chuàng)作可能更得益于1942年5月古元作為前線木刻團(tuán)成員參加了延安文藝座談會,。

在座談會之后，古元和許多文藝工作者一樣,，深入到工農(nóng)兵群眾中去,，創(chuàng)作了一大批反映工農(nóng)兵群眾生活并為他們所喜聞樂見的文藝作品。自從延安文藝座談會之后,，像古元一樣的文藝工作者在自覺的認(rèn)知中積極投入到“改造自己,，改造藝術(shù)”的下鄉(xiāng)運動中，從勞動與土地結(jié)合過程中去找尋構(gòu)圖,，在民主的陽光下去發(fā)現(xiàn)色彩,，從而在繪畫的表現(xiàn)中出現(xiàn)了許多前所未有的反映根據(jù)地生產(chǎn)動員、開荒,、春耕,、移民,、生產(chǎn)競賽、公糧會議,、合作社的發(fā)展等新題材,。

在延安，古元帶有中國氣派的新版畫代表作品《區(qū)政府辦公室》是一件20世紀(jì)中國美術(shù)史上的名作,，極為生動,，畫中的每一樣物品、每一個人物以及表情,，據(jù)美術(shù)史家考證,，大都曾在古元的身邊存在過———幾張簡單的桌子板凳，跟著通訊員進(jìn)來的狗,，認(rèn)真接待鄉(xiāng)親的工作人員,，都是古元腦海中熟悉的記憶。

古元把創(chuàng)作的版畫,，拓印很多張后,，與他的老鄉(xiāng)朋友們分享。老鄉(xiāng)們也都很喜歡他的作品,，但也提出了他們的看法：“為啥臉孔一片黑一片白,，長了這么多黑道道？”于是,，古元認(rèn)識到,，要讓更多的群眾接受，必須要改變西方版畫的創(chuàng)作手法,，把更多中國傳統(tǒng)的,、民間的元素融入其中。

這一時期古元的版畫風(fēng)格開始逐漸變得明朗,，黑色的塊面減少,，采用了民間喜歡的陽刻線條。

在“接地氣”的同時,，古元也在同一題材上反復(fù)進(jìn)行藝術(shù)探索,。1942創(chuàng)作的兩幅《哥哥的假期（一）》描繪的是八路軍戰(zhàn)士休假回到家鄉(xiāng)，鄉(xiāng)親們圍攏上來好奇地聽他講述部隊生活的場景,。小孩子對哥哥的制服產(chǎn)生了興趣,，尤其是帽子和腰帶，神氣地穿在身上,，學(xué)著哥哥的樣子敬禮,，感受作為一名八路軍戰(zhàn)士的自豪。年長的人抽著煙袋鍋子仔細(xì)地聽他講述時事和見聞。

特別值得說明的是,，《哥哥的假期（一）》多采用西方木刻技法,，而在《哥哥的假期（二）》中則去掉了許多陰影的面積，人物多用輪廓線表現(xiàn),，這是古元的一次藝術(shù)探索,，逐漸突破西方版畫的套路，自覺地將群眾喜聞樂見的中國傳統(tǒng)繪畫形式加入其中,。

同時,，在這一時期，古元的作品還傳遞了時代的變遷,，人們的思想走向進(jìn)步的狀態(tài),。

其另一件名作《減租會》與之前創(chuàng)作的《哥哥的假期》和《離婚訴》比起來，古元在個人藝術(shù)風(fēng)格上更加明確,，技法上更加純熟,，畫面中的情感和戲劇性的表達(dá)更加豐富。

古元曾經(jīng)談及《減租會》的創(chuàng)作：“我根據(jù)碾莊人民的生活形象,，創(chuàng)作了《減租會》,。碾莊是老解放區(qū)，地主已經(jīng)被打倒了,，或者跑掉了,。《減租會》中的那個地主形象在碾莊是找不到的,，是我根據(jù)過去所見過的地主形象來創(chuàng)作的,。既然是減租會，一些背景和道具都要和減租會有關(guān),，不要把沒有關(guān)系的東西都擺在畫面上去,。所以我只畫了一張桌子、算盤,、斗和口袋等,。畫面的積極分子是比較容易看出來的，這是比較好辦的,，難辦的是中農(nóng)的形象。我把他安排在會場不顯眼的地方,，他不堅決,，要有人對他啟發(fā)教育，我就是這樣畫出來的,?！薄稖p租會》體現(xiàn)的正是革命的政治內(nèi)容和完美的藝術(shù)形式的結(jié)合；而延安木刻創(chuàng)作所積淀的革命文藝的傳統(tǒng)，對以后美術(shù)創(chuàng)作的影響更不可估量,。