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“絕命蟲師”因研究被不同昆蟲叮咬的刺痛感獲獎(jiǎng)
原標(biāo)題:“絕命蟲師”因研究被不同昆蟲叮咬的刺痛感獲獎(jiǎng)
2015年9月17日,,第25屆“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”頒獎(jiǎng)儀式在美國馬薩諸塞州哈佛大學(xué)舉行,。賈斯汀·施密特因研究被不同昆蟲叮咬的刺痛感獲得生理學(xué)和昆蟲學(xué)獎(jiǎng)。
在有著300多年歷史的哈佛大學(xué)桑德斯劇場(chǎng)里,,1200多位西裝革履的觀眾擠滿了觀眾席。他們?cè)诘却粓?chǎng)頒獎(jiǎng)典禮,。舞臺(tái)邊還配備了交響樂團(tuán),,隨時(shí)為活動(dòng)奏樂。
施密特是典禮的主角之一,,他因?yàn)樽约旱囊豁?xiàng)研究工作受邀前來領(lǐng)獎(jiǎng),。這座歷史悠久、享有盛名的大學(xué)是每一個(gè)科學(xué)家都希望造訪的地方,。負(fù)責(zé)頒獎(jiǎng)的,,是令人景仰的諾貝爾獎(jiǎng)得主。
“今晚的最后一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)……”隨著主持人的宣布,,氣氛緊張到了極點(diǎn),。隨后,施密特戴著一個(gè)蜜蜂面具,,穿著黃黑相間的條紋短袖走上了頒獎(jiǎng)臺(tái),,觀眾席隨之爆發(fā)出了一陣陣掌聲和笑聲。
這是2015年9月的一天,,第25屆“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”(the Ig Nobel Prize)的頒獎(jiǎng)現(xiàn)場(chǎng),。
蟲子虐他千百遍,他待蟲子如初戀
扮成蜜蜂來領(lǐng)獎(jiǎng)的施密特并不是故意搞怪,,作為一名昆蟲科學(xué)家,,他每天都在和各種各樣的昆蟲打交道。更準(zhǔn)確地說,,是會(huì)咬人的蟲子,。
因?yàn)榫帉懥艘环荨笆┟芴囟R弁戳勘怼保┟芴卦谏5滤箘?chǎng)里召開的這場(chǎng)“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”典禮上,,和做出“被蜜蜂蟄疼痛地圖”的另一位學(xué)者史密斯分享了生理學(xué)和昆蟲學(xué)獎(jiǎng),。
創(chuàng)始人亞伯拉罕斯表示,“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”旨在鼓勵(lì)“無法也不應(yīng)該被盜取”的研究,,入選標(biāo)準(zhǔn)很簡單,,“乍看之下令人發(fā)笑,細(xì)細(xì)品味發(fā)人深省”,,希望能夠喚起公眾對(duì)科學(xué)的熱愛,。
“昆蟲毒液造成如此大的痛苦,這本身就是一個(gè)頗具吸引力的課題,?!笔┟芴卣f。
施密特總共在6個(gè)洲被150種昆蟲咬過,。他的朋友說,每一個(gè)覺得工作很痛苦的人,都應(yīng)該和施密特生活一天,,再?zèng)Q定要不要抱怨,。
蟲子虐他千百遍,他待蟲子如初戀,。施密特不僅不記恨,,還時(shí)刻關(guān)注蟲子生存的溫度、濕度,,定點(diǎn)投喂食物,,真是捧在手里怕摔了,含在嘴里怕化了,。稍有不慎,,他就會(huì)被自己的寶貝蟲子賞賜一個(gè)甜蜜的吻,然后“沉醉”其中無法自拔——這些小蟲往往能夠分泌毒液,,不致命,,卻帶來不小的痛苦。
換作普通人,,會(huì)在抱頭喊痛后更加小心,,但施密特的第一反應(yīng)是興奮。對(duì)科學(xué)家來說,,數(shù)據(jù)意味著一切,。他接觸的很多昆蟲都是從未有人研究過的,更別說是被它們咬上一口,。
盡管總是疼得大叫,,施密特都努力鎮(zhèn)定下來,然后仔細(xì)感受疼痛,。咬過他的150種昆蟲中,,有83種出現(xiàn)在“施密特叮咬疼痛量表”里。他根據(jù)被叮咬后的痛苦程度,,給它們排出了名次,,并劃分了1.0~4.0的等級(jí)。最讓人“發(fā)笑”的是,,他竟然還用嚴(yán)肅的口吻詳細(xì)描述了被不同昆蟲叮咬后的感受,,細(xì)膩得仿佛在撰寫一份品酒指南。
在這份榜單里,,高居首位的名叫子彈蟻,。就如名字所暗示的,人被這種螞蟻叮咬后,,疼得就像有子彈在自己的體內(nèi),。施密特給了它最高的疼痛等級(jí)4.0,并寫了一段說明,“純粹的,、劇烈的,、最高程度的痛,仿佛腳跟被釘進(jìn)了一根3英寸長的釘子,,然后行走在燃燒著的煤炭上”,。
這絕不是危言聳聽。施密特至今記得那次“偶遇”后的狀況,。正在進(jìn)行考察的他,,在一棵樹下發(fā)現(xiàn)了子彈蟻的蹤跡。為了更好地研究這種昆蟲,,他想挖出它們的巢穴,。結(jié)果開始不久,就遭到了子彈蟻的抵抗,。
施密特當(dāng)即就叫了出來,,然后意識(shí)到,自己“中獎(jiǎng)”了,。本想忍著痛完成采集,,但他的整個(gè)手臂都抑制不住地顫抖,然后又被叮了幾下,。他所有的汗毛都豎了起來,,汗如雨下。忍著一陣陣慘絕人寰的劇痛,,施密特一路走,,一路哀嚎,所到之處,,鳥獸四散,。回到營地,,他馬上用冰塊敷手臂,,眼看著不奏效,他開始拼命喝酒,,企圖用酒精麻痹神經(jīng)系統(tǒng),。但疼痛沒有饒過這個(gè)醉漢。直到12小時(shí)后,,他仍然沉浸在極度的痛苦中,。
這次不那么愉快的邂逅,施密特卻一直在回味,,他甚至愛上了這個(gè)制毒高手,。在他眼中,,這只長達(dá)3厘米的螞蟻有著恐龍般的外形,充滿了“原始的美”,,強(qiáng)壯有力的上顎和尾刺相當(dāng)少見,。“別讓子彈蟻龐大的體型欺騙了你,,它們活脫脫就是雜技演員?!笔┟芴靥嵝颜f,。子彈蟻有著極高的移動(dòng)速度和極強(qiáng)的攻擊性,這才讓他疏于防范,。它們甚至能單獨(dú)捕殺小型的蛙類,。
子彈蟻分泌的毒液也是施密特認(rèn)為最有意思的昆蟲毒液之一,不僅因?yàn)樘弁吹某潭雀?,還在于能在體內(nèi)停留很久,,幾乎不被分解或稀釋。在南美洲的一些部落,,它甚至是成人禮上的考驗(yàn)——只有忍受住了疼痛,,才被認(rèn)為是真正的男子漢。所幸每只子彈蟻分泌的毒液不多,,不會(huì)帶來永久性的損傷,,施密特才能安然無恙地“回味”自己的痛苦。
與子彈蟻同列榜首的,,是一種名為食蛛鷹蜂的胡蜂,。施密特的描述是,“兇殘猛烈,,讓人眼前一黑,,猶如電擊,就像通著電的吹風(fēng)機(jī)掉進(jìn)了你的浴缸”,。
“如果你被叮了,,請(qǐng)就地躺下,大聲哭號(hào)以減少痛苦,?!痹谝槐窘?jīng)過同行評(píng)議的學(xué)術(shù)期刊上,施密特認(rèn)真地給出了建議,,“考慮到?jīng)]有人能在此時(shí)保持語言和肢體的協(xié)調(diào),,如果你起身走動(dòng),很可能會(huì)傷到自己,?!?/p>
“人們揮舞著手臂,,尖叫著跑開,這還不算勝利嗎,?”
施密特第一次想要設(shè)計(jì)一個(gè)疼痛量表,,還是上世紀(jì)80年代。那時(shí),,他已經(jīng)研究昆蟲10多年了,。隨著科學(xué)技術(shù)水平的提高,人類對(duì)生物的研究也轉(zhuǎn)向微觀層面,。
“我不是為了顯得‘酷’才做這件事,。”施密特解釋說,。針對(duì)昆蟲叮咬后產(chǎn)生的疼痛,,科學(xué)家所能做的就是量化,分析出毒液的成分,、作用機(jī)理,,以及制定一個(gè)衡量疼痛的尺度。就像人們研究辣椒,,也是制定了一個(gè)以用糖水稀釋到多少倍才感覺不到辣味的辦法來衡量辣度,。
但疼痛的判定顯然沒有那么簡單。不同昆蟲分泌的化學(xué)物質(zhì)不同,,酸堿度只能幫助大致判斷疼痛程度,。而一只昆蟲分泌物中,一般含有30種以上的成分,,人們對(duì)它們的協(xié)同作用更是一無所知,。
施密特之所以被吸引,就在于人類與昆蟲之間的這場(chǎng)拉鋸戰(zhàn),,充滿了高科技的意味,。
毒液進(jìn)入人體后,首先會(huì)降低體內(nèi)酶的活性,,破壞傷口附近的細(xì)胞,,其中占一定比例的是神經(jīng)細(xì)胞。這些“將領(lǐng)”遭到損害后,,會(huì)進(jìn)入紊亂狀態(tài),,胡亂發(fā)出信號(hào),進(jìn)而導(dǎo)致身體的失控,。毒液仿佛不斷地解碼人體數(shù)據(jù),,讓周遭環(huán)境變得更適宜自己生存和傳播;人類免疫系統(tǒng)則試圖將消息傳播出去,,調(diào)動(dòng)更多的身體機(jī)能來稀釋和分解毒素,。
可怕的是,,有的化學(xué)物質(zhì)會(huì)阻礙血液流動(dòng),讓引起疼痛的物質(zhì)停留在傷口附近不被稀釋和分解,,痛感也就不會(huì)減輕,。這些分泌物還會(huì)在空氣中擴(kuò)散,向其它昆蟲發(fā)出信號(hào),,召喚它們共同抵御外敵,。這樣看來,人類還處于下風(fēng),,唯一的勝算在于龐大的體型,。
施密特警告人們,不要輕易惹怒昆蟲,。有的蜂類之所以被稱為殺人蜂,就在于它們會(huì)追著人跑幾十公里,,留下數(shù)百個(gè)包,。毒液累積起來就很可能導(dǎo)致死亡。曾有人在南非被蜜蜂追到了河里,,蜂群密集到每次他起來呼吸,,嘴里就能吸進(jìn)幾十只蜜蜂。直到4小時(shí)后,,蜜蜂才散開,。第二天,醫(yī)生在他身上找到了2243個(gè)包,。此外,,大概有2%的人對(duì)蜂類的叮咬過敏——這是一個(gè)相當(dāng)大的比例,嚴(yán)重的免疫反應(yīng)也會(huì)奪去生命,。
不過對(duì)昆蟲而言,,造成疼痛的意義遠(yuǎn)大于殺戮。讓入侵者感到難受,,以為自己遭到了遠(yuǎn)比實(shí)際嚴(yán)重的打擊,,自然會(huì)敬而遠(yuǎn)之,昆蟲們生存的目的也就達(dá)到了,?!叭藗儞]舞著手臂,尖叫著跑開,,這還不算勝利嗎,?”施密特笑著說。
“我從來沒有故意被它們咬過”
施密特的研究生涯中,,最嚴(yán)重的一次叮咬事故是在哥斯達(dá)黎加遇到了黑蜂,。他本要拜訪一位朋友,,但在路上,敏銳的昆蟲嗅覺讓他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的黑蜂巢穴,。這種蜂類以筑穴的建筑美學(xué)和護(hù)巢的堅(jiān)定決心著稱,。全副武裝后,他逐步接近,,卻仍然被咬出了好幾十個(gè)大包,。“我實(shí)在沒有想到它們穿透防蜂服的能力這么強(qiáng),,但我別無選擇,。這些昆蟲太美了,我需要它們,?!笔┟芴厥潞笙蚺笥呀忉尅?/p>
盡管紅色和黑色的傷痕遍布面部和頸部,,施密特還是覺得激動(dòng),。這些小生物有沒有優(yōu)雅的外形,或是鮮艷的顏色,,都不重要,。真正的美人,要有最獨(dú)特的攻擊方式和最精妙的毒液,。
那也是他唯一一次見到黑蜂,。
1990年,施密特疼痛量表的第一個(gè)版本問世,?!拔覐膩頉]有故意被它們咬過,”施密特常常面對(duì)嘩眾取寵的質(zhì)疑,,“我確實(shí)很想要數(shù)據(jù),,但我一點(diǎn)也不想被叮。事實(shí)上,,我經(jīng)常處在被叮的焦慮中,。”
相比之下,,和施密特分享“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”的史密斯就顯得刻意多了,。讓他獲獎(jiǎng)的,是親身實(shí)驗(yàn)出的一張“被蜜蜂蟄疼痛地圖”,。他安排蜜蜂叮咬了自己身上的25個(gè)部位,,然后打出了1分到10分的疼痛評(píng)分。
然而,,再細(xì)致的評(píng)分也無法讓人感受到疼痛,。如果去讀“施密特疼痛量表”,,幾乎不可能不感受到疼,伴隨著耳邊嗡嗡的惱人噪聲和腿上有昆蟲簌簌爬過的毛骨悚然,。不過,,施密特在接受采訪時(shí)也表示,找到準(zhǔn)確的語言對(duì)他是很大的挑戰(zhàn),,“畢竟我們沒有那么多形容詞描述疼痛,,就像形容氣味一樣”。
獲得“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”,,施密特拿到了一筆“天價(jià)”獎(jiǎng)金,,有10萬億元,不過只有一張鈔票,,是一文不值的津巴布韋幣,。這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)使他成了“網(wǎng)紅”,“疼痛鑒定大師”是他最廣為流傳的外號(hào),。很快有出版商找到他,,將他獲獎(jiǎng)的量表和科研經(jīng)歷編成了書,名叫《野性的刺痛》,,取得了不俗的銷量。通過這本書,,施密特希望讓人們認(rèn)識(shí)到昆蟲的美,。
亞伯拉罕斯認(rèn)為,“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”的這些研究可能看上去無關(guān)緊要,,甚至荒誕可笑,,但滿足了我們的好奇心和求知欲。這才是科學(xué)研究的真正目的,,而不是職務(wù)升遷或發(fā)表論文,。人們對(duì)科學(xué)的成見也在改變,它不一定是枯燥乏味的,。
至今,,施密特仍然緩慢更新著疼痛量表。很難想象,,他已經(jīng)69歲了,。在一篇論文中,他寫道,,“35年過去了,,我們還是沒有弄清楚它損害神經(jīng)的生化機(jī)制,昆蟲的毒液中還存在著太多的未解之謎,?!?/p>
編輯:王瀝慷
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