1894年,，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā),，淮軍在戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)失利,，潰不成軍,，清廷朝野輿論嘩然,，建議應啟用湘軍以代淮軍,。時任湖南巡撫的吳大澂,，奏請從軍,，獲清廷允準,，“帶勇北上”,。吳大澂又推薦吳昌碩“贊畫軍事”。其時吳昌碩已51歲,，并無戰(zhàn)爭經(jīng)驗的他立即答應了吳大澂之邀,，參加了甲午戰(zhàn)爭。

　　從軍后,，吳昌碩從未直面殺敵,，只是“以筆為刀”，用筆寫些對敵勸降的露布，草擬吳大澂的戰(zhàn)報文稿,，稍有空閑立即從事對藝術的追求：寫詩,、作畫、臨帖,、治印一日不停,。

　　甲午戰(zhàn)敗，吳大澂被革職,，吳昌碩由于參加時間短,，又僅僅是個“參佐戎幕之人”，沒有受到追究,。但這次挫折,，對其仕途理想、濟世之夢無疑是一次沉重打擊,。他的耳朵不幸被炮聲震聾,，其后他遂有“大聾”之號。

　　吳昌碩的這次從戎經(jīng)歷,，雖然時間很短,，但北國江山的奇麗景色，風云激蕩的戰(zhàn)事氛圍,，開闊了他的胸襟,，激勵著他的豪氣，對其渾厚雄健畫風的形成大有裨益,。對這段歲月,，吳昌碩終生難忘，他曾讓好友任伯年作《山海關從軍圖》紀念,。戰(zhàn)后多年,，吳昌碩對甲午之痛耿耿于懷,，在他生命的最后一年,，還寫了一首題畫詩，強烈地抒發(fā)了自己的赤子之心和愛國情懷：

　　石頭奇似虎當關,，破樹孤云絕壑攀,。

　　昨夜夢中馳鐵馬，竟憑畫手奪天山,！