七屆全國政協(xié)主席李先念十分關心貧困地區(qū)人民的生產生活,，為了促進中國貧困地區(qū)的經濟開發(fā)和文化,、教育、衛(wèi)生等事業(yè)的發(fā)展,，他倡導成立了我國第一個全國性的民間扶貧團體——中國扶貧基金會,，并親自擔任名譽會長。1989年3月,，中國扶貧基金會成立,，原名“中國貧困地區(qū)發(fā)展基金會”，次年更名為“中國扶貧基金會”并延續(xù)至今,。首任會長為福建省委原書記項南,，第二任名譽會長為時任國家副主席榮毅仁，會長為時任全國政協(xié)副主席楊汝岱,。

1989年2月1日,，李先念致信項南、林乎加,、朱榮,，就中國貧困地區(qū)發(fā)展基金會的工作提出三點具體要求。根據(jù)李先念的意見,，基金會擬定工作方針為：只服務，不營利,；只幫助,，不代替；多造血,，少輸液,；多開發(fā)，少救濟,；要脫貧,，靠自己；要致富,，靠科技,。

3月13日,，李先念出席中國貧困地區(qū)發(fā)展基金會成立會。他在講話中指出,，中國貧困地區(qū)發(fā)展基金會是一個非營利性的全國性民間扶貧社團,，是經國務院批準成立的，其宗旨是廣泛爭取國內外各方面力量支持中國貧困地區(qū)的發(fā)展,，接受有益于中國貧困地區(qū)的各方面的援助,。各級政府不能因為有了這個基金會就不再向貧困地區(qū)撥款。在財政允許的條件下,，應該給貧困地區(qū)的錢,，一分錢也不能扣，扣了就是沒有黨性,，沒有群眾觀點,。扶貧資金要用在發(fā)展生產上，絕對不能挪作他用,。