檳榔主產(chǎn)于我國南方及南亞,、東南亞諸國,，嚼食檳榔也是這些地方特有的風俗習趣,，源遠流長。而不同國家,、不同民族以及不同地區(qū),，都對檳榔有特殊的民族風情和習俗。

檳榔作為一味常用中藥,，也是一種果實,。嶺南人將檳榔當果食。李時珍說：“生食檳榔,，必同扶留滕,、蚶子灰合嚼，則柔滑甘美,、俗稱‘檳榔為命賴扶苗’,。”大意是指檳榔能傷真氣,，不可多食,。按羅大經(jīng)《鶴林玉露》載：“嶺南人以檳榔代茶御癉癘,，它的功能有四，一曰醒能使人醉,、蓋食之久則熏然頰赤若飲酒然,。二曰醉能使之醒，蓋酒后嚼之則寬氣下痰,，余醒頓解,。三曰饑能使之飽。四曰飽能使之饑,。蓋空腹食之,，則充然氣盛如飽，飽后食之則快然易消,。又且賦性疏通而不泄氣,，稟味嚴正而更有余甘，有是德故有是功也,?！睆囊陨峡梢姍壚凭哂须p向調(diào)節(jié)作用。現(xiàn)代研究認為嚼食檳榔可使胃腸平滑肌張力升高,，增加腸蠕動,，使消化液分泌旺盛，食欲增加,。

最早在我國古代六朝時,，檳榔就作為人們互相招待客人的禮物,，椐《南吏·列傳》記載：“丹陽尹設宴,、令仆以金盤盛檳榔招待妻兄弟?！焙髞硪惭葑?yōu)檫_官貴人禮尚往來的必需品,。

吃檳榔的習俗慢慢由南流傳到北方，就連清朝宮廷中亦受到影響,，也成為某些官員上朝,，去府衙途中的必嚼品?？滴跛氖辏?704年）上任刑部尚書的王士禎,，在文壇上也頗有地位，他有首詩很好玩,，“趨朝問夜未渠央,，聽鼓應官有底忙？行到前門門未啟,，轎中端坐吃檳榔,?！边@首題為《調(diào)程給事》的詩描述了他上朝等待天亮開宮殿門時吃檳榔打發(fā)時間的趣事。宮廷御醫(yī)曾為慈禧太后專門加工了兩種“法制檳榔片”,。一種以黨參,、黃芪、白術等為基礎制成的檳榔片,，有益氣和中,、醒脾開胃之效；另一種以橘紅,、厚樸,、蒼術等為基礎的藥物制成的檳榔片，有理氣解郁,、和胃化濕,、化痰開竅之效，供慈禧太后隨時嚼食,。

如今嚼食檳榔這一習慣,，一直在東南亞地區(qū)以及我國南方地區(qū)得以流行。由于國家,、民族,、地域的不同，檳榔的制作方式,、添加藥物也不一樣,，因而制作出來的味道、氣味不一,，嚼起來的味覺也不同,，有的酸甜，有的清涼爽口,。難怪宋代詩人蘇軾稱其“滋味絕媚嫵”,。唐代李白詩曰：“何時黃金盤，一斛薦檳榔,?！彼未聘娫唬骸翱椮惲骷』瑱壚迫腩a紅,?！?/p>

檳榔亦為愛情的信使。緬甸歐族青年男子向姑娘求愛的方式比較獨特,，當小伙子來到姑娘家時,，坐在火塘旁，姑娘用檳榔來招待小伙子,。若雙方經(jīng)過一段時間交往對彼此很滿意,，小伙子便用檳榔盒作為定情之物贈送給姑娘,，姑娘接受后說明同意婚約。緬甸的勃族青年則比較豪爽,，小伙子們邊彈樂器邊跳舞向姑娘示愛,，并將自己隨身攜帶的檳榔送給中意的姑娘，姑娘如果接受了誰的檳榔,，便說明對這個小伙子有意,，此時其他小伙子就自覺離開，并向雙方表示賀意,。

我國云南傣族人民把檳榔視作吉祥,、幸福的象征，并以此待客,。海南苗族每逢喜慶佳節(jié)把檳榔作為重要禮物相互贈送,，像藏族同胞送哈達一樣隆重，像蒙古族給客人獻上奶茶一樣真誠,。特別是新婚吉日,，在招待客人的美食中，檳榔屬于上品,。一片新鮮檳榔,，一片木香樹葉，再抹上些特別的貝殼漿糊,，放在口中細嚼慢品,，以示盛情，嚼起來不僅別具風味,，而且情意綿綿,。

此外，南亞很多國家的民族喜歡把檳榔作為美容化妝品來使用,。尤其是女生,，常常隨身帶著檳榔,，時不時地放入口中反復嚼之,，唇搖齒轉(zhuǎn)，以舌尖反復舐口唇,，將色澤印在口唇上,，亮麗又自然。

有醫(yī)學專家認為,，長期嚼檳榔會刺激口腔黏膜,，增加患口腔癌的風險，并且指出,，食用檳榔與藥用檳榔有本質(zhì)區(qū)別,。（牛國蓮 山西中醫(yī)藥大學）