余省《魚(yú)藻圖》  紙本設(shè)色  清宮舊藏

文獻(xiàn)中關(guān)于余省的資料很少,，《清史稿》只有寥寥40余字,，比較詳細(xì)的研究可見(jiàn)故宮博物院的李湜所著《紫禁丹青——清宮繪畫(huà)的創(chuàng)作與收藏》,，現(xiàn)摘錄一部分,，以供讀者參考,。

余省出生于康熙三十一年（1692）,，字曾三，號(hào)魯亭,，江蘇常熟人,。余省的父親余珣有一定的畫(huà)學(xué)造詣，余省和弟弟余穉自幼在其教誨下,，工于花鳥(niǎo)寫(xiě)生,，以筆法工致細(xì)膩、造型傳神生動(dòng),、設(shè)色清麗古秀而在當(dāng)?shù)匦∮忻麣?。余省二十余歲時(shí)與余穉同至京城，與軍機(jī)大臣海望等權(quán)貴相結(jié)交,，每每揮毫作畫(huà),，樂(lè)不思鄉(xiāng)。

乾隆二年（1737）,，46歲的余省被海望力薦入宮,，從此在咸安宮畫(huà)畫(huà)處供職。此事見(jiàn)載于乾隆二年六月二十七日《清檔·記事錄》：

內(nèi)大臣海望將畫(huà)畫(huà)人余省,、周錕,、余穉三人恭畫(huà)絹畫(huà)六副（幅）并伊等職名繕寫(xiě)折片，交太監(jiān)毛團(tuán)等轉(zhuǎn)奏,，奉旨：著令此三人在咸安宮畫(huà)畫(huà)處行走,。欽此。

余省的花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)畫(huà)造型準(zhǔn)確而富于樂(lè)趣,，自其入事伊始便頗受乾隆皇帝的賞識(shí),，從他初入宮時(shí)每月賞給錢(qián)糧八兩的高額酬薪上可見(jiàn)一斑,，乾隆二年《清檔·記事錄》記：

七月十二日，七品首領(lǐng)薩木哈來(lái)說(shuō),，太監(jiān)胡世杰,、高玉傳旨：著傳與海望，將畫(huà)畫(huà)柏唐阿王幼學(xué)除所食二兩錢(qián)糧,，再新來(lái)畫(huà)畫(huà)人余省,、余穉、周鯤等三名,，每名每月賞給錢(qián)糧八兩,。欽此。

當(dāng)時(shí),，從雍正朝開(kāi)始就在宮中任職的老畫(huà)家陳枚,、孫祜等人的錢(qián)糧也不過(guò)十一兩。余省享有的“八兩”待遇與新來(lái)的畫(huà)家相比,，亦屬于高者,。《清檔·如意館》記方琮于乾隆十七年（1752）初入宮時(shí)“每月給錢(qián)糧銀三兩,、工食銀三兩”,，乾隆二十二年六月《清檔·雜錄》記“新來(lái)南匠金廷標(biāo)（同）方琮一樣，每月給錢(qián)糧銀三兩,、公費(fèi)銀三兩,。”

乾隆皇帝對(duì)余省的賞識(shí)還體現(xiàn)在畫(huà)家的等級(jí)劃分上,。乾隆八年（1741）,，乾隆皇帝依照其個(gè)人的審美喜好，給在宮中任職的十五位畫(huà)家劃分了三個(gè)等級(jí),，將剛?cè)雽m四年的余省列為了一等,，見(jiàn)《清檔·記事錄》記：

七月八日“司庫(kù)白世秀來(lái)說(shuō)，太監(jiān)高玉傳旨：畫(huà)院處畫(huà)畫(huà)人等次,，金昆,、孫祜、丁觀鵬,、張雨森,、余省、周鯤等六人一等,，每月給食錢(qián)糧銀八兩,、公費(fèi)銀三兩；吳桂,、余穉,、程志道,、張為邦等四人二等，每月給食錢(qián)糧銀六兩,、公費(fèi)銀三兩,；戴洪、盧湛,、吳棫,、戴正、徐燾等五人三等,，每月給食錢(qián)糧銀四兩,、公費(fèi)銀三兩。欽此,?！?/p>

乾隆皇帝對(duì)余省畫(huà)藝的賞識(shí)還體現(xiàn)在對(duì)其畫(huà)作的重視上，如常諭令將余省的作品列為“頭等”來(lái)收藏,，乾隆七年（1742）《清檔·裱作》記：

二月“十九日,，司庫(kù)白世秀來(lái)說(shuō)，太監(jiān)高玉等交余省《茶竹雀兔》手卷絹畫(huà)一張,，傳旨：著表（裱）九寸高手卷一卷,，配匣,，配囊,，入乾清宮頭等。欽此,?！?/p>

又記：

三月“初十日，司庫(kù)白世秀來(lái)說(shuō),，太監(jiān)高玉等交俞（余）省絹畫(huà)《魚(yú)》手卷一卷,，傳旨：著裱九寸高手卷，入乾清宮頭等,。欽此,。”

再記：

四月二十三日,，太監(jiān)高玉“交余省《四季梅花》手卷一卷,，傳旨：著裱九寸高手卷一卷，配匣,，刻字,，入乾清宮頭等。欽此,?！?/p>

乾隆皇帝對(duì)余省的賞識(shí)還見(jiàn)于題畫(huà)詩(shī)中,，不僅對(duì)余省每畫(huà)必題，以示對(duì)該畫(huà)的重視和喜愛(ài),，在題余省《花雉圖》軸中,，直接表露出他對(duì)余省畫(huà)作的贊賞之情，言：

法常寫(xiě)生擅流輩,，草草但取無(wú)人態(tài),。徐黃膠粉復(fù)太工，院本習(xí)氣刻楮同,。余省權(quán)衡得其中,，理趣神解參無(wú)窮。

法常是南宋著名畫(huà)僧,，以筆墨蕭散虛和著稱,；“徐黃”是指五代時(shí)期分別代表野逸和富貴風(fēng)格的花鳥(niǎo)畫(huà)家徐熙與黃筌。乾隆皇帝認(rèn)為他們的畫(huà)作各有得失,，唯有余省能達(dá)到“理趣神解參無(wú)窮”的境界,。

乾隆皇帝出于對(duì)余省畫(huà)作的高度賞識(shí)和信任，還曾特下旨,，諭令余省替其畫(huà)作染色,，乾隆二十（1755）五月《清檔·如意館》記：

十三日，員外郎郎正培來(lái)說(shuō)太監(jiān)胡世杰交御筆畫(huà)一軸,，傳旨著余省烘染顏色,，欽此。（本日烘染完,，交訖）,。

此舉，對(duì)于地位低下的職業(yè)畫(huà)家來(lái)說(shuō),，無(wú)疑是巨大的榮耀,，從《清檔》的所有記載來(lái)看，乾隆朝僅有余省獲得過(guò)此項(xiàng)殊榮,。

余省有37幅畫(huà)被收錄到《石渠寶笈》中,，被收錄數(shù)量之多，在宮廷的職業(yè)畫(huà)家中實(shí)屬少見(jiàn),，由此印證了乾隆皇帝對(duì)余省畫(huà)作的賞識(shí)非同一般,。

余省在乾隆皇帝的賞識(shí)中任勞任怨地供職了二十年。乾隆二十二年（1757）九月,，年過(guò)66歲,，倍受思鄉(xiāng)之苦的他提出回鄉(xiāng)“展視父母墳塋”的請(qǐng)求。此事見(jiàn)乾隆二十二年九月《清檔·雜錄》，記：

二十九日造辦處謹(jǐn)奏為請(qǐng)旨事：據(jù)畫(huà)畫(huà)人余省呈稱,，伊父母墳塋濱河近水,。去年接家信知有水沖之處，告假回籍展視稍盡烏私,，暫假數(shù)月即赴京應(yīng)役,，以盡犬馬之力等因具呈。查從前南匠王澍告假歸省,，曾經(jīng)奏準(zhǔn),，給假十個(gè)月在案。今俞（余）省告假展視墳塋,，請(qǐng)照例準(zhǔn)假十個(gè)月,，假滿即令伊作速來(lái)京應(yīng)役，可也,？為此謹(jǐn)奏請(qǐng)旨于本日具奏,，奉旨：知道了，欽此,。

最終,，余省的請(qǐng)求獲得了批準(zhǔn)，但是他對(duì)皇室“暫假數(shù)月即赴京應(yīng)役”的承諾并沒(méi)有兌現(xiàn),，自乾隆二十二年底以后的《清檔》中,，再也未見(jiàn)到有關(guān)余省承旨創(chuàng)作的記載了。

余省所擅長(zhǎng)的和他為乾隆皇帝所賞識(shí)的,，是他工細(xì)寫(xiě)實(shí)的花鳥(niǎo)畫(huà),，如現(xiàn)存的《大呂星圖》軸、《姑洗昌辰圖》軸,、《牡丹雙綬圖》《花卉蟲(chóng)蝶圖》軸,、《種秋花詩(shī)意圖》軸、《瑞樹(shù)圖》冊(cè),、《花卉圖》冊(cè)，等等,。此類畫(huà)不僅要有深厚的造型功底,，還要有極佳的目力。余省隨著年邁體衰,，視力的減退,，再承旨繪制此類畫(huà)，頗感力不從心,。因此,，他提出“告假展視墳塋”的請(qǐng)求，很可能是他請(qǐng)退離宮的一個(gè)借口。

乾隆皇帝對(duì)于余省返鄉(xiāng)未歸的行為并沒(méi)有加以責(zé)難,，而是仍然一如既往地賞識(shí)余省的畫(huà)作,，在《清檔》中常見(jiàn)諭令給余省的舊畫(huà)配囊匣加以重點(diǎn)保護(hù)的記載。如乾隆二十九年（1764）四月《清檔·如意館》記：

二十三日接得郎中德魁,、員外郎安泰,、李文照押帖一件，內(nèi)開(kāi)本月十七日首領(lǐng)董五經(jīng)交御筆藏經(jīng)紙?jiān)娞米忠粡?、御筆《韶華生意》圖畫(huà)一張,、御筆《無(wú)邊風(fēng)月之閣》字一張、御筆《歲寒三益》圖畫(huà)一張,、余省畫(huà)《花卉》冊(cè)頁(yè)一冊(cè),，傳旨將御筆《韶華生意圖》用藏經(jīng)紙字詩(shī)堂裱掛軸一軸，御筆《無(wú)邊風(fēng)月之閣》字并《歲寒三益》圖畫(huà)裱掛軸二軸,，其余省畫(huà)《花卉》冊(cè)頁(yè)配囊,，欽此。

同年七月《清檔·如意館》又記：

初十日接得郎中德魁等押帖一件,，內(nèi)開(kāi)本月初五日首領(lǐng)董五經(jīng)交御《臨蘇軾字》一張,、郎世寧畫(huà)《白海青》畫(huà)一張、張照《臨董其昌棲真志》字一張,、余省畫(huà)《海天群鶴》掛軸一軸,，傳旨將《蘇軾字》《棲真志字》《白海青》畫(huà)裱掛軸三軸，《海天群鶴》掛軸配囊,，欽此,。