硯滴起源于何時,，并沒有明確的說法。漢代以前,，墨是呈顆粒狀的,，到了魏晉才有墨錠,，推測硯滴也是這一時期的產物,。南宋趙希鵠的《洞天清錄》有一段很含糊的記敘：“古人無水滴，晨起則磨墨,，汁盈硯池,，以供一日用，墨盡復磨,，故有水盂,。”古人最早是用水盂盛水,，以勺子舀水磨墨,，由于水量不好控制，容易出現(xiàn)“汁盈硯池”的情況,。加上磨墨多是供一天之用,，使用時間長，這個過程中水分也會揮發(fā),，出現(xiàn)墨色過濃、過干的情況,，需要臨時添水調勻,。硯滴的出水孔小，往硯臺注水很方便,，也令潑墨揮毫更為就手,，因此獲得了使用者的廣泛認同。

硯滴的取材范圍頗廣,，玉石,、陶瓷、金屬、竹木都有,。但在造型上,，卻有一個不成文的規(guī)矩，是以動物形態(tài)為風尚,。明人文震亨《長物志》：“辟邪,，蟾蜍，天雞,，天鹿,，半身鸕鶿杓，鏒金雁壺諸式滴子,，一合者為佳,。有銅鑄眠牛，以牧童騎牛作注管者,，最俗,。大抵鑄為人形，即非雅器,?！睂Τ幍蔚拇笮〖皹邮剑隽嗽敱M的描述,。以盛水一合（十分之一升）為度,，形態(tài)以模擬動物形態(tài)為雅，推崇簡單,、內斂,，若鑄作人形，則鄙俗不堪,，不為人所喜,。這種獨特的形象審美，以及呈多樣性的藝術表現(xiàn)形式,，也是硯滴日后廣受喜愛的原因之一,。

如圖所示是一件明早期青銅瑞獸形硯滴，規(guī)格17×7.5×6.5厘米,。此硯滴圓雕一只匍匐的瑞獸,；瑞獸背部開有注水孔，并配有圓柱型小水柱,；身體中空,，內部盛水，嘴部為流,，齒露,，口銜耳杯,；瑞獸兩耳機警地伸向腦后，用力支撐起后腿,，正欲邁步,，滿身雕刻紛披的鬃毛和飛翼，形象生動,，頗為傳神,；瑞獸腿足強健有力，肢體渾圓,，造型飽滿,。因年代久遠，該器局部生出銅綠,，色澤深沉,，堅硬光亮。

鑒藏硯滴,，首先是辨清材質,；其次是看雕工技法和工藝水平，以雕刻精細,、刀法具有神韻者為上,；另外也要注意所屬時代及人文背景，制作工匠的名氣等,，如出自宮廷造辦處,、或經(jīng)名人使用過的硯滴，價格上就有著天壤之別,。