這首詩用單數(shù)第一人稱敘事,，說十二月某個(gè)凄涼的午夜，“虛弱,、疲倦”的敘事者夜不成眠,，百無聊賴，為自己失去了一位名叫“莉諾”的女子憂傷不已,。忽聽得窗外有剝啄之聲,，他打開窗，一只烏鴉飛入屋內(nèi),，駐足于門欞上一座希臘神話人物帕拉斯的胸像的頭頂上,。精神恍惚的敘事者與這位不速之客展開了一場對話，或者毋寧說只是他自問自答的獨(dú)白,，因?yàn)闉貘f雖然開口,，翻來覆去說的卻只是一句“永遠(yuǎn)不再”。

全詩共分十八小節(jié),，每節(jié)六行,，通篇用揚(yáng)抑格，間以揚(yáng)抑抑格,，節(jié)奏略加變換,，每節(jié)的前五行用八音步，第六行則是一個(gè)三音步的半行,。詩中還大量使用頭韻和重復(fù),，音節(jié)鏗鏘,。這種揚(yáng)抑格八音步的長詩行，少為人用,，在十九世紀(jì)英語國家的詩人中,，只有丁尼生和勃朗寧偶一為之，《烏鴉》成為這種形式的代表作,。作者于次年發(fā)表了論文《創(chuàng)作的哲學(xué)》,，以寫作《烏鴉》的構(gòu)思為例，闡明了自己詩歌創(chuàng)作的理論,。詩中以烏鴉作為意象,，靈感來自狄更斯的歷史小說《巴納比·魯吉》，其中有一只神秘的能言的烏鴉,；其復(fù)雜精致的音韻,，則受到當(dāng)時(shí)尚未下嫁勃朗寧的英國女詩人伊麗莎白·巴雷特的影響。

在英語國家,，此詩在行家眼中,，褒貶不一。愛爾蘭詩人葉芝認(rèn)為此詩做作,、俗氣,，美國作家愛默森也覺得無甚可取之處。但是此詩傳入法國,，卻受到波德萊爾和隨后的象征主義詩人的青睞,。視愛倫坡為“孿生的靈魂”的波德萊爾，平生很少直接翻譯坡的作品,，而《烏鴉》卻是一個(gè)例外,。雖有波德萊爾的譯作在前，馬拉美卻依然動(dòng)手重譯,。英美詩人的作品,，由十九世紀(jì)兩位法國大詩人先后動(dòng)筆翻譯，《烏鴉》大概是唯一的例子,。筆者也以為平心而論，此詩雖然聲調(diào)悅耳,，但是確實(shí)有些甜俗,、矯情，格調(diào)不高,。相對而言,，波德萊爾和馬拉美散文詩體的法語譯文，讀來倒顯得更為流動(dòng)自然,。

此詩也吸引了不少插圖家的興趣,，英法兩國的名家坦尼爾、多雷、杜拉克等人,，都曾經(jīng)為之創(chuàng)作過插圖,，但是其中最出名的，還數(shù)游走于寫實(shí)派和印象派之間的大畫家馬奈,。馬奈一生,，與文學(xué)界的波德萊爾、馬拉美和左拉先后結(jié)為摯友,，為他們每一位都作過肖像,。1875年，馬拉美翻譯的《烏鴉》以單行本問世,，馬奈為之創(chuàng)作了六幅石印的插圖,，這里是其中之一，畫中的人物留著一部濃密的八字胡,，與馬拉美本人頗有幾分神似,。馬奈和馬拉美的這次合作，有人以為是最早,、最杰出的一部現(xiàn)代“藝術(shù)書籍”(livre d’artiste),。