十二生肖是東亞地區(qū)歷經(jīng)數(shù)千年活態(tài)傳承的文化現(xiàn)象,。近年出土的云夢睡虎地秦簡,、天水放馬灘秦簡,、隨州孔家坡漢簡等都發(fā)現(xiàn)了記載十二生肖的《日書》?！度諘纷鳛槊耖g傳統(tǒng)的民俗日歷，蘊含著擇吉擇時,、日常起居,、天人和合的豐富文化內(nèi)涵。到東漢,，與今天十二生肖種類相同的生肖體系基本定型,。

在中國傳統(tǒng)的干支紀(jì)年時間體系中，十天干與十二地支相搭配,，一共有癸酉,、乙酉、丁酉,、己酉,、辛酉五巡酉年。酉年的生肖是雞,，通常稱為“酉雞”,。在今天的社會文化中，雞生肖的形象大多為馴養(yǎng)的家雞,，呼應(yīng)了中國農(nóng)業(yè)民俗文化中的“六畜”,。但事實上，作為十二生肖中唯一的禽類,，酉雞的文化史內(nèi)涵還與同為雉科動物的原雞,、雉、鶉等禽類密切相關(guān),。

生肖雞的核心民俗內(nèi)涵,，大都和雞的習(xí)性與外形相關(guān)，也即羽毛艷麗,、公雞打鳴,、母雞育雛、啄食毒蟲等,。在雉科動物中，雞,、雉,、孔雀都有異常艷麗舒展的羽毛，因此雉科動物成為百鳥之王“鳳”的主要原型,。民間也常把雞喚作“鳳”,。

公雞打鳴是中國文化標(biāo)記時間的重要生活現(xiàn)象。雞鳴過后，日出東方,，晝夜更替,。雞成為光明、晨昏,、時間的重要象征,，并衍生出勤奮、秩序,、責(zé)任的意涵,。聞雞起舞、雞犬相聞,、雞鳴戒旦等成語就源于“鳴禽”的生活文化,。《周禮·春官》中記載司掌雞牲禮儀的人同時也報時,、警夜,，被稱為“雞人”。王安石有詩云：“宮樓唱罷雞人遠,，門闕朝歸虎士閑,。”啼晨司夜,、金雞報曉,，雞作為“知時畜”已經(jīng)深深烙印在中國人的生活作息中。

雞在古代被稱為“德禽”,?！俄n詩外傳》歸納了雞的“文武勇仁信”五德，釋曰：戴冠為文,、趾突為武,、好斗為勇、呼食為仁,、守時為信,。《幽明錄》載,，晉人宋處宗養(yǎng)一長鳴雞于窗前,，雞開口和他談?wù)摚瑯O富言智,，處宗因此言巧大進,。遂有“雞窗”代指書齋的典故。

雞勇斗的習(xí)性被飼主加以訓(xùn)練,，遂形成斗雞的游藝活動,。斗雞習(xí)俗在東亞,、東南亞各地都很流行，歷史悠久,。規(guī)范的斗雞活動有游戲規(guī)則,，在愛護雞的前提下欣賞斗雞的敏捷、勇武和英姿,。斗雞為民眾喜愛的重要原因就在于其勇武之氣能感染人,、激勵人。

“雞”字恰巧與“吉”字諧音,，因此雞也是民間文化中的吉祥鳥,。正月初一為雞日(吉日)，民間有在室內(nèi)或門上“貼畫雞”的風(fēng)俗,，寓意吉祥入室,。畫雞圖案取義“大吉有余”“大吉大利”。也有地方新年貼“雞王鎮(zhèn)宅”圖案的年畫和剪紙,。魯西南地區(qū)立春這天要給兒童戴布偶春雞,，象征吉星高照。

酉雞有吉,，雞生肖是中國人十二年一輪周期生活中最靈動通人的吉祥物,。