燙發(fā)是源自西方的發(fā)型塑造藝術(shù),，起初是用堿和蒸汽使頭發(fā)卷曲,，但蒸汽調(diào)節(jié)稍有不當(dāng),，頭發(fā)就會有被燒焦的危險,。隨后,，電燙法被發(fā)明并流行起來,，于第一時間傳入中國上海,，在1928年上海的《圖畫時報》里,，即刊載了當(dāng)時歐洲最新的燙發(fā)機,。

燙發(fā)在上海一直是時髦,，據(jù)1935年的《大地》一書記載，在某理發(fā)廳里,，“除了白衣服的理發(fā)師外,，都是花枝招展的女人，已經(jīng)有八只粉頭,，分嵌在左右的鏡子里,，忙著的在燙發(fā)，還有六位姑娘卻坐著,，靜靜地等那空缺”,，可見燙發(fā)之受歡迎。職業(yè)女性們往往有時尚意識,、閑暇時間和經(jīng)濟能力,，十分注重自己的形象，紛紛燙發(fā)求新,。有意思的是,，個別人因未燙發(fā)而不被人重視，甚至?xí)虼耸艿脚艛D,。

燙發(fā)最早流行于高收入階層,，因價格多者要耗費一百多大洋，少者數(shù)十元，再少些也要八元左右,，實非一般人能消受,。后來，隨著理發(fā)店的增多,，燙發(fā)技術(shù)的提高,，價錢趨于便宜，僅需四角大洋左右,，所以包括夫人小姐,、丫頭阿媽或女學(xué)生等都可踏進理發(fā)店內(nèi)，實現(xiàn)自己愛美和“追星”的目的,。關(guān)于發(fā)型,，年輕女人喜歡頭發(fā)束成馬尾辮，燙出劉海兒,，拉出波浪,，更為流行的是從額前到腦后縱向燙出許多波浪，許多現(xiàn)存的民國圖片,，我們都能一睹這些發(fā)式的風(fēng)采,。

事實上，民國政府一度禁止女性燙發(fā),，但禁令終成一紙空文,。到上世紀(jì)40年代，燙發(fā)之風(fēng)已經(jīng)遍及民國各地,，以致“市上燙發(fā)的女子”“觸目皆是”,。