這種排水神獸實(shí)為蚣蝮，屬于古代傳說中的“龍生九子”之一,。明代文學(xué)家楊慎所著的《升庵集》之卷八十一“龍生九子”部分,，載有“六曰蚣蝮，性好水,，故立于橋柱”,，即“龍生九子”之老六為蚣蝮，這種龍好水，一般立于石橋,、石柱附近,。另明朝進(jìn)士陳耀文所著《正楊》之卷四的相關(guān)記載為“六曰蟲八蟲夏，性好水,，故立于橋柱”,。由此可知，“蟲八蟲夏”即為蚣蝮,。古人認(rèn)為,，暴雨時(shí)節(jié)，洪水泛濫時(shí),，蚣蝮便將水吸入自己腹中,，并及時(shí)排出，以消除水患,。營(yíng)建紫禁城的古代工匠巧妙地把蚣蝮形象運(yùn)用到了臺(tái)基排水系統(tǒng)中,，使之發(fā)揮作用,。

蚣蝮的排水設(shè)計(jì)具有科學(xué)性。首先，蚣蝮所處的高程(某點(diǎn)沿鉛垂線方向到絕對(duì)基面的距離)有利于排水,。蚣蝮位于臺(tái)基望柱(望柱是指欄板之間的立柱)的底部，其嘴部的出水口是整個(gè)臺(tái)基地面的最低點(diǎn),。古代工匠在鋪墁臺(tái)基地面時(shí),，會(huì)考慮排水需要，將地面鋪墁成不易察覺的微小坡度,，使得地面離建筑越遠(yuǎn),，其高程越低。在望柱底部,，古代工匠會(huì)安裝蚣蝮,，使其僅露出頭部，尾部作為進(jìn)水口,，嘴部作為出水口,，且在整個(gè)臺(tái)基的高程最低。這樣一來,，雨水很快就會(huì)匯集到蚣蝮造型位置,，并從蚣蝮尾部匯入，從嘴部排出,。其次,，蚣蝮的“肚子”有利于臨時(shí)存水。臺(tái)基地面的雨水,，通常流向欄板底部位置,，并匯入蚣蝮尾部的進(jìn)水口,。而在暴雨時(shí)期，雨水量較大,，匯集在欄板底部位置的雨水較多,，若存積時(shí)間過長(zhǎng)，則雨水有可能滲入欄板與地面的接縫中,，使得其中的土體松動(dòng),，造成安全隱患。蚣蝮內(nèi)部有較大的空間,，有利于欄板底部的雨水迅速匯入進(jìn)水口,，避免了雨水在欄板位置的積存。再次,，蚣蝮突出臺(tái)基外的造型可以保護(hù)臺(tái)基,。若蚣蝮的排水口與臺(tái)基側(cè)壁相齊，那么雨水就會(huì)沿著臺(tái)基側(cè)壁往下流向地面,，不僅會(huì)污染臺(tái)基側(cè)壁的須彌座石,，而且會(huì)造成側(cè)壁滲水的安全隱患。古代工匠將蚣蝮造型凸出在臺(tái)基側(cè)壁以外若干尺寸,，可以使得雨水向前排出,，避免了上述隱患的發(fā)生，且形成良好的排水效果,。以前朝三大殿(太和殿,、中和殿、保和殿)3層臺(tái)基上的1142個(gè)蚣蝮為例,，在雨季時(shí)節(jié),，這些排水獸造型不僅能發(fā)揮有效排水功能，而且還形成了“千龍吐水”的奇觀,。

蚣蝮的運(yùn)用體現(xiàn)了我國(guó)古代優(yōu)秀的建筑藝術(shù),。從造型來看，蚣蝮屬于“龍生九子”之一,，其外觀與紫禁城其它龍既有相似之處,，又有一定區(qū)別，使得紫禁城古建筑的圖案和紋飾豐富化及多樣化,。從雕刻技法來看,，蚣蝮的龍角、龍眼,、龍須,、龍嘴等部位紋路清晰,，凸凹有致,，給人栩栩如生、呼之欲出之感，反映了我國(guó)古代工匠精湛的雕刻技藝,。從運(yùn)用手法來看,，蚣蝮被安裝在望柱底部，不僅可有效發(fā)揮排水功能,，而且可以巧妙地反映出皇家宮殿建筑特有的形象,，并與周邊建筑環(huán)境完美融合。從裝飾效果來看,，蚣蝮在臺(tái)基端部的分布齊整有序,，并凸出于臺(tái)基側(cè)壁，不僅表現(xiàn)出凸凹勻稱之美,，而且使得整座臺(tái)基更加壯觀,，整體上給人以威嚴(yán)和震懾感，達(dá)到了實(shí)用性與藝術(shù)性的高度統(tǒng)一,。

蚣蝮還反映了我國(guó)古代的鎮(zhèn)物文化,。所謂鎮(zhèn)物，就是古人認(rèn)為的辟邪物,，所辟克的對(duì)象多為鬼祟,、妖邪、敵害等,。古人希望利用鎮(zhèn)物來抵御各種潛在的災(zāi)禍,。蚣蝮就是古人認(rèn)為的鎮(zhèn)水獸之一。蚣蝮屬于龍,，而古人認(rèn)為龍為古代四靈(龍,、鳳、龜,、麟)之首,，能夠上天潛淵，呼風(fēng)喚雨,，無所不能,。蚣蝮在形象上為古人心中想象的神獸，具有神秘感和震懾感,，可以鎮(zhèn)住水怪,，防止其產(chǎn)生水患；在功能上可以吸水,、吐水,，及時(shí)將臺(tái)基面層的雨水排向地面，避免古建筑臺(tái)基遭受水淹破壞,。這種鎮(zhèn)物文化是我國(guó)傳統(tǒng)民俗文化的組成部分,，有助于我們了解古代社會(huì)文化和歷史,。

綜上所述，紫禁城臺(tái)基端部的排水神獸——蚣蝮,，集科學(xué)性,、藝術(shù)性、文化性于一體,，對(duì)于我們解讀紫禁城建筑文化,、建筑歷史及古代建筑科學(xué)有著重要的意義。

(作者系故宮博物院研究館員)