飛天形象源自古印度文化中天人,、天女,，后隨著佛教?hào)|傳,，它們與中國傳統(tǒng)神話中的仙人,、仙女結(jié)合,，形成了中國式的飛天,。

在麥積山石窟離地近70米的第四窟“散花樓”的窟頂壁畫上，有28身1.5米以上的飛天,。伎樂飛天手持橫笛,、阮咸等樂器，供養(yǎng)飛天拿著熏爐,、香盤等物件,。

最“吸睛”的是壁畫中飛天凸起的部分：挺拔的鼻梁,、大且厚的耳朵、肉乎乎的手臂和纖細(xì)修長(zhǎng)的手指,。裸露肌膚的立體刻畫,，讓飛天有了“肉肉的”觀感，在繪于墻壁的衣帶裙裳的映襯下,，飛天看起來“破壁欲飛”,。

麥積山石窟藝術(shù)研究所副研究員張銘介紹，1953年,，原文化部組織的麥積山石窟勘查團(tuán)將這種結(jié)合浮雕與繪畫的飛天命名為“薄肉塑”飛天,。研究發(fā)現(xiàn)，飛天的裸露肌膚是凸起不到0.5厘米的泥塑,。

張銘說,，“薄肉塑”飛天誕生在麥積山石窟離不開天水的泥塑傳統(tǒng)。新石器時(shí)代的大地灣遺址,，就出土了人頭形器口彩陶瓶等大量精美陶器,。

“麥積山石窟被稱為‘東方雕塑館’。工匠在泥土中加入麻防止開裂,，加入雞蛋清,、糯米汁等提升細(xì)膩程度，這使得泥塑氣韻生動(dòng),，且能在潮濕環(huán)境中保存千余年,。”張銘說,。

“薄肉塑”飛天也是多元文明交融的產(chǎn)物,。“散花樓”是距今1400多年的北周時(shí)期洞窟,，有7間大殿,。從洞窟體量和壁畫的精美程度看，可謂北周佳作,。

張銘介紹,，麥積山石窟位于古絲綢之路上。北周雖是一個(gè)短暫的小政權(quán),，卻在藝術(shù)上兼收并蓄,，既吸納了北齊及南朝的文化，也受到笈多佛教藝術(shù)的影響,。麥積山石窟因此形成了獨(dú)特的北周佛教藝術(shù),，顯示出多元的文化特征。“比如‘薄肉塑’飛天的鼻子,，就與中亞粟特人的容貌特征有相似之處,。”

張銘說,，多元文化與奇絕技藝的結(jié)合,，在麥積山石窟創(chuàng)造出了一個(gè)鼓樂齊鳴、滿壁靈動(dòng)的佛國世界,。這為今天的藝術(shù)及歷史研究提供了重要的資料,。