重耳流亡19年后,，終于回國當上了國君，史稱晉文公,，成為春秋五霸之一,。當他逐一犒賞流亡期間曾協助過他的人時，卻不見介子推前來領賞,。原來,，介子推和母親已到深山隱居。晉文公放火燒山，逼介子推出來,。大火燒了三天三夜,，仍不見介子推出現。大火熄滅后,，人們在一棵柳樹下發(fā)現了介子推和他母親的尸體,。晉文公將二人厚葬在柳樹下。于是,，晉文公將放火燒山的那天,，定為寒食節(jié)，規(guī)定民間禁止用火,，寒食一天，以紀念介子推的忠誠,。第二年,，晉文公與群臣素服登山祭奠介子推，他們發(fā)現安葬介子推的老柳樹死而復活,，晉文公上前折了柳枝,，圍成圈戴在頭上祭拜，并將柳條掛在門外以示紀念,，后來逐漸演變成為清明節(jié)的習俗,。

據記載，我國傳統的清明掃墓始于周代,，已有2500多年的歷史,。東周戰(zhàn)國時期《孟子·齊人篇》就曾提及一個被人所恥笑的齊國人，常到東郭墳墓間乞食掃墓的祭品,?？梢姂?zhàn)國時期掃墓之風氣就已盛行。秦漢時期,，祭掃墳墓已成為不可或缺的禮俗活動,。據《漢書·嚴延年傳》載，御史嚴氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓地”祭掃祖墳,。他的行為,，體現了中國人崇拜祖先和注重親族的觀念。

在古代,，寒食節(jié)與清明節(jié)是兩個不同的節(jié)日,。到了唐代，唐玄宗把上古沒有納入規(guī)范的墓祭歸入五禮之中,，明確“士庶之家,，宜許上墓，編入五禮，永為常式”,，并下詔定寒食節(jié)掃墓為當時“五禮”之一,。從此，不論士人還是平民,，都將寒食節(jié)掃墓視為返本追宗的儀節(jié),，由于清明距寒食節(jié)很近，人們還常常將掃墓延至清明節(jié),。朝廷鑒于民間寒食,、清明并舉已相沿成習，就以官方文書的形式規(guī)定,，清明與寒食節(jié)一起放假,。

每逢清明節(jié)，“田野道路,，士女遍滿,，皂隸傭丐，皆得父母丘墓”(見柳宗元《寄許京兆孟容書》),。詩人們的作品,，也常常是寒食清明并提，如白居易的《寒食野望吟》：“烏啼鵲噪昏喬木,，清明寒食誰家哭,。”韋應物的《寒食》：“清明寒食好,，春園百卉開,。”杜牧的“清明時節(jié)雨紛紛”,，更是寫出了清明節(jié)的特殊氣氛,。可見,，在唐代,，掃墓已成為當時社會的重要習俗。到了清明節(jié),，人們會攜帶酒食果品,、紙錢等物品到墓地，為墳墓培上新土或折幾枝嫩綠的新枝插在墳上,，然后叩頭行禮祭拜,，最后吃掉酒食回家。

至宋元時期,，清明節(jié)逐漸由附屬于寒食節(jié)的地位,，上升到取代寒食節(jié)的地位,，融合了兩個古老節(jié)日精華的清明節(jié)，終于形成一個以祭祖掃墓為中心,、將寒食節(jié)風俗與上巳節(jié)踏青等活動相融匯的傳統節(jié)日,。宋代詩人高菊卿在《清明》中寫的“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然,。紙灰飛作白蝴蝶,，淚血染成紅杜鵑。日出狐貍眠冢上,，夜歸兒女笑燈前,。人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉,?！本头从沉水敃r清明節(jié)上墳祭祖的景況。明清時期大體承接前代舊制,，清明節(jié)祭拜祖先,、悼念已逝親人的習俗仍然盛行。

民國政府曾將清明節(jié)定為國定假日,，也稱民族掃墓節(jié)。清明節(jié)這天,，除了原有的掃墓等習俗,，植樹也被確定為常規(guī)項目，這也是對民間長期延續(xù)的植樹風俗的一個認定,。

新中國成立后,，清明節(jié)仍為我國民間的重要傳統節(jié)日。除了祭祖掃墓之外,，還有踏青,、放風箏等野外健身活動，使這個節(jié)日除了有慎終追遠的感傷,，還融合了歡樂賞春的氣氛,，使人們在祭拜祖先之余，在明媚的春光里馳行青綠山野,，成為敦親睦族,、感恩行孝的一種方式。2006年5月20日,，經國務院批準,，清明節(jié)列入我國第一批國家級非物質文化遺產名錄。2007年12月,，國務院正式把清明節(jié)定為法定節(jié)假日,。從2008年起清明節(jié)開始放假，成為我國四大傳統節(jié)日之一。

(作者：賀為民)