北宋立國不久,，宋高祖就建立了翰林圖畫院（后簡稱畫院），這個機構(gòu)在宋徽宗時期得到了發(fā)展與完善,。畫院除了成為宋朝宮廷官辦繪畫機構(gòu)外,，也是宋代進行繪畫教育的專門機構(gòu)。在徽宗當政時期,，由于其本人對繪畫的喜愛,，他曾一度通過畫院，以“命題考試”的形式對繪畫人才進行“開科取士”,。

宋徽宗本人的藝術(shù)造詣非常高，因此,，畫院考試通常由他親自策問考生,，并以古人詩句為命題，根據(jù)考生畫作對詩句意境理解和詮釋來評判畫作的優(yōu)劣,。這些“命題畫作”與中國美術(shù)學院中國畫一中的“命題創(chuàng)作”頗有幾分相似,。

南宋繪畫評論家鄧椿的《畫繼》對宋代畫院“命題畫作”考試的經(jīng)過進行了較為詳細的記載。一次,，畫院招生考試的“命題詩”為“野水無人渡 孤舟盡日橫”,，很多考生在看到這個“命題”后，他們繪畫的作品的畫面都只是表現(xiàn)出“空空的船停泊在岸邊，或者有一些鷺鳥停在船舷上,，又或者畫幾只烏鴉棲息于船篷”,，只有最后獲得第一名的那位考生，畫的是有一人臥于船尾,，這位船夫還在吹著笛子,。這幅畫的意境明顯比其他人的更為深遠，這樣的畫面告訴觀者,，不是沒有船和船夫,，只是沒有要渡河的行人而已。船夫吹著笛子的情景也向觀者暗示,，由于長時間無人渡河,，所以船夫甚為空閑。

又如“竹鎖橋邊賣酒家”一題,。許多人都刻意在酒店上下工夫,，卻乏韻味。惟有李唐一人,，畫小溪木橋,，橋后竹林叢生，迷迷茫茫,，高掛酒旗,，上書“酒”字。趙佶認為,，雖沒有實畫酒店,，其意卻深，表現(xiàn)了“鎖”字的含義,，給人以無盡的回味,，許為第一名。

另一次,，在試“踏花歸去馬蹄香”句時,，大家都畫花畫馬，但有一人只畫了數(shù)只蝴蝶飛逐馬后,，然而,，正是這幅畫作卻深得徽宗的贊賞，因為,，在這一“命題詩”中,，“香”字最難用畫面來表達，因為看不見摸不著,，所以畫家必須通過巧妙的構(gòu)思來加以形象的描繪,，中魁者用蝴蝶繞著馬蹄飛舞來表達香氣,，在切合題目主旨和畫面表現(xiàn)力方面，確實顯示出高人一籌的能力,。

進入畫院學習的畫家,，除了要學習專業(yè)課如：道釋、人物,、山水,、鳥獸、花竹,、木屋等物體的繪畫訓練,，還要通過學習《說文》《爾雅》《方言》《釋名》等文化課來提高自身的文化素養(yǎng)和藝術(shù)氣質(zhì)。在經(jīng)過重重考試,、學習后,，宋代的畫家，在繪畫技巧和繪畫意境的構(gòu)思能力都得到很大的提高,，他們所具有的這些素質(zhì),，也使得他們在山水畫、花鳥畫等繪畫題材上,，獲得了空前的成功,。