清代《潞河督運圖》所繪北運河漕運情形（局部）

遼金以前北京作為北部邊疆重鎮(zhèn)存在，漕運多是從維護(hù)邊疆安全的角度出發(fā)。如東漢建武年間上谷郡太守王霸“上書言宜與匈奴結(jié)和親,，又陳委輸可從溫水漕,，以省陸轉(zhuǎn)輸之勞，事皆施行”。東漢末年曹操主持開鑿平虜渠和泉州渠，隋代隋煬帝為東征高句麗開鑿永濟(jì)渠，“引沁水南達(dá)于河,，北通涿郡”。

宋代以后,，地理格局發(fā)生了重大變化,。一方面政治中心從長安、洛陽不斷向東,、向北轉(zhuǎn)移,。與此同時，經(jīng)濟(jì)重心則向長江流域轉(zhuǎn)移,。政治中心與經(jīng)濟(jì)重心在空間上的分離,，使得漕運在維護(hù)政權(quán)穩(wěn)定上具有了更加重大的意義。

遼金以后北京政治中心地位奠定,，由于通州至北京之間并無大河相連,，且兩地之間坡度較大，通州由此成為大運河最關(guān)鍵的節(jié)點,。南方漕糧運至通州后即可交倉南返,，通州作為北京糧食及其他物資倉儲與供應(yīng)中心存在，成為國之重地,，由此決定了通州城市的崛起,。

金朝以燕京為中都，政治中心轉(zhuǎn)移至此,，不但城市格局,、宮殿、苑囿具備了都城的規(guī)模,，保證其物資供應(yīng)的漕運事業(yè)也翻開了新的篇章,，漕運從此成為軍國命脈,。借助于隋唐以來不斷溝通、改造的華北水網(wǎng),，經(jīng)由今衛(wèi)河,、滏陽河、滹沱河,、子牙河,、大清河等天然水道和其間的人工漕渠，漕糧及各種物資匯集到今天津地區(qū)以后,，仍循潞河（今北運河）等到今北京通州,。通州，曾稱潞縣,，海陵王天德三年（1151年）升為通州，取“漕運通濟(jì)之意”,，領(lǐng)潞,、三河二縣，說明其已成為金中都的漕運樞紐,。

為了解決通州到中都城里這一段路程的運輸,，金代進(jìn)行了諸多探索。最初海陵王時期和金世宗初年,，中都和通州之間的漕運主要依靠壩河,，但壩河河床坡度大，難以留存足夠深度的水量,，承載漕船并不理想,。金世宗大定十年（1170年）決議開金口河，引永定河水通漕,。由于坡度大,、永定河水含沙量高，最終失敗,。金章宗泰和五年（1205年）,，又開通州潞水漕渠，放棄了引渾濁的盧溝水為漕河水源的思路,，改引高梁河,、白潭等各路清水作為水源。在通州至中都的漕河中設(shè)置數(shù)閘以調(diào)節(jié)因河床坡度過陡而致使河中存水不足的問題,，因此這次開鑿的運河也被稱為“閘河”,，從此漕船可自通州直駛到中都城下。經(jīng)過金代開金口河,、閘河等一系列努力,，駁運通州倉儲入中都,，自此，通州成為“九重肘腋之上流,，六國咽喉之重鎮(zhèn)”,。

隨著元代北京成為大一統(tǒng)帝國都城，物資需求日益龐大,，而糧賦供給卻幾乎全部仰仗江南,，漕糧運輸任務(wù)更加繁重。大部分糧食儲存在通州,，通州至大都城雖然有一條壩河,，但運力遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了漕運所需。郭守敬通過對北京地區(qū)水資源及地形的詳細(xì)勘察向元世祖提出了一個宏偉計劃,，“大都運糧河不用一畝泉舊源,，別引北山白浮泉水，西折而南,，經(jīng)甕山泊自西水門入城,，環(huán)匯于積水潭。復(fù)東折而南,，出南水門,，合入舊運糧河。每十里一置閘,，比至通州,，凡為閘七，距閘里許上重置斗門,，互為提閼,，以過舟止水”，成就了運河史上著名的通惠河,。有了通惠河,，運抵通州的漕糧基本可以全部運到大都城里的京倉，而不必滯留于通州的倉庫,。

明清時期,，通州是大運河北部的關(guān)鍵端點，京城漕運碼頭,。明代《長安客話》卷六《畿輔雜記》記載,，“國家奠鼎燕京，而以漕挽仰給東南,，長河蜿蜒,，勢如游龍，而通州實咽喉之地”，光緒《順天府志·經(jīng)政志三·漕運》“通之水利,，漕河為大,，東南粟米，舳艫轉(zhuǎn)輸幾百萬石,，運京倉者由石壩,，留通倉者由土壩，故通于漕運非他邑比”,，都是這段歷史的注腳,。

與元代相比，明清時期通州的城市地位更加重要,。由于明代昌平皇陵的建設(shè),，原本作為通惠河水源的白浮泉被廢棄，同時皇城的擴(kuò)展將通惠河上游包入其中,，通惠河運力大減,，且終點改在了大通橋下，以此為起點的北京至通州段運河也改稱大通河,。在這一背景下,，更多的漕糧被儲存在了通州。明代正統(tǒng)十四年,，為了確保漕糧的安全，通州城擴(kuò)建新城,，將西倉,、南倉圍于新城之中。

清代與明代相比變化不大,，保留了明代所建的大運西倉,、大運南倉與大運中倉，并在康熙三十一年,，于州南門內(nèi)草場胡同建常平倉,。清末開始大規(guī)模建設(shè)鐵路，原“京師門戶”通州無鐵路經(jīng)過,，與通州繁榮關(guān)系很大的漕糧改用火車及海船運輸,，因此通州“繁盛之象大遜”。1907年,，有外國人記載“許多空著的和正在損壞的巨大糧倉,，則成了繁榮的過去遺留下來的唯一證據(jù)”。