1933年9月30日,，單應(yīng)桂出生于濟(jì)南大明湖南岸的一個(gè)教書(shū)世家,。她的外祖父張步月曾任山東師范講習(xí)所所長(zhǎng),，1913年創(chuàng)辦濟(jì)南競(jìng)進(jìn)女子學(xué)校，是當(dāng)時(shí)教育界的名人,。單應(yīng)桂的母親,、舅母也都在該校教書(shū)。世代教書(shū)又創(chuàng)辦了名震一方的女子學(xué)校,，張家的聲譽(yù)在當(dāng)?shù)赜锌诮员?。單家同樣也是?shū)香門第，單應(yīng)桂的祖父是個(gè)清末解元,，一生從事教育,。單應(yīng)桂的父親半工半讀獲得了高等文官的資格。清風(fēng)明月書(shū)聲悅,，書(shū)香滿門益身心,。單應(yīng)桂在兩個(gè)家庭的熏陶下，將淳樸正直的家風(fēng),、為人師表的品性以及深厚的文化涵養(yǎng)融入進(jìn)了生命,。

1937年“七七事變”爆發(fā)，濟(jì)南城失守,，4歲的單應(yīng)桂從此開(kāi)始了漫長(zhǎng)的逃亡生活,。先是跟隨父母到了濟(jì)寧，在那上了學(xué)前班,。一年后抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā),，父母又帶著5歲的單應(yīng)桂和3歲的弟弟逃到魯西南鄉(xiāng)下并且在那落了腳。

單應(yīng)桂 參軍圖

“那時(shí)候是真的害怕呀,！在魯西平原,，我們一個(gè)村子、一個(gè)村子地逃,，有時(shí)候小日本兒的槍彈就頭頂上飛,，一連幾天吃不上飯是常有的事兒，餓極了的時(shí)候只能吃棉花籽,、啃樹(shù)皮,。”這段艱難的生活,，在她幼小的心靈里烙下了沉重的痕跡,。但也正是這段生活給了她意外的收獲，這便是藝術(shù)的啟蒙,。

“母親是我的啟蒙老師,，農(nóng)村的生活那么苦，但她從來(lái)不在我和弟弟面前表露出來(lái),，有時(shí)候餓的時(shí)候,，母親就教我和弟弟古詩(shī),，邊給我們講邊用樹(shù)枝在地上畫(huà)?！彼囆g(shù)的種子就這樣播種進(jìn)了單應(yīng)桂的心里,。這顆種子在魯西平原樸實(shí)的農(nóng)村生活中慢慢地發(fā)了芽?！稗r(nóng)閑的時(shí)候,，大嫂們會(huì)聚在一起繡花、剪紙,，我就混在她們中間看,，看她們的神態(tài)、看她們羞澀地耳語(yǔ),，過(guò)年的時(shí)候農(nóng)家門上會(huì)貼門神,，那威武的門神真是讓我又愛(ài)又怕，針線筐里的五彩絲線,、藍(lán)印花的粗布……”回憶這段生活時(shí)，單應(yīng)桂說(shuō)“藝術(shù)是潛移默化的過(guò)程,，一個(gè)民族慣用的手勢(shì),、動(dòng)作、眼神,、服飾都具有民族文化的特征,。民間流傳下來(lái)的東西，都是一種深層的文化積淀,，是歷史文化藝術(shù)的精華,。比如一張剪紙，是幾代人的審美情趣不斷加工創(chuàng)造而形成的,，其他的藝術(shù)也是如此,。這一切已經(jīng)浸透了我的靈魂，溶進(jìn)了我的血液”,。

探索的根

1949年,，不滿16歲的單應(yīng)桂離開(kāi)了女子師范學(xué)校，走上了自己心儀的工作崗位,，成為山東新華書(shū)店編輯部的一名美術(shù)編輯,。在這里，她度過(guò)了7年的青春歲月,，不僅打下了堅(jiān)實(shí)的繪畫(huà)基礎(chǔ),，更重要的是豐富了她的精神世界。

單應(yīng)桂放飛藝術(shù)生命的天空,，是在中央美術(shù)學(xué)院,。1956年,，單應(yīng)桂考入中央美術(shù)學(xué)院中國(guó)畫(huà)系深造，在她就讀時(shí),，中央美院正活躍著一批享譽(yù)國(guó)內(nèi)外的藝術(shù)大家,。當(dāng)時(shí)的中國(guó)畫(huà)系主任是葉淺予，教山水的是李可染,，教人物畫(huà)的是蔣兆和,，教花鳥(niǎo)畫(huà)的是李苦禪，教工筆的是劉凌滄,。當(dāng)時(shí)這些老師50歲左右的年紀(jì),，正值創(chuàng)作旺盛時(shí)期，學(xué)生們也都懷著滿腔的熱情去創(chuàng)作,，在這座中國(guó)美術(shù)優(yōu)秀人才聚集的學(xué)府里,，單應(yīng)桂刻苦努力學(xué)習(xí)，1958年的一節(jié)創(chuàng)作課上單應(yīng)桂畫(huà)了一幅題為“和平幸?！钡膰?guó)畫(huà),，采用年畫(huà)形式來(lái)表現(xiàn)這一主題，得到了老師們的一致肯定,，此畫(huà)被中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)選送到世界青年聯(lián)歡節(jié)美展展出,。1960年，單應(yīng)桂創(chuàng)作了《當(dāng)代英雄》,，以新中國(guó)勞動(dòng)?jì)D女開(kāi)山劈嶺,、戰(zhàn)天斗地為主題，畫(huà)面上那高高掄起鐵錘的姑娘英姿颯爽,，被山風(fēng)吹起的秀發(fā)浸透了汗水,。此畫(huà)在北京市舉辦的“五一”美展展出后，在美術(shù)界引起了極大反響,。

1961年,，單應(yīng)桂以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)于中央美術(shù)學(xué)院，并被分配至中央工藝美術(shù)學(xué)院任教,。在祖國(guó)首都當(dāng)大學(xué)老師本應(yīng)是人人羨慕與渴求的,，但單應(yīng)桂心里卻總有一種焦慮?！拔也幌矚g大都市里的生活,，在那兒呆的時(shí)間越久我反而越懷念兒時(shí)農(nóng)村的記憶，鄉(xiāng)親們淳樸憨厚的臉龐,，姑娘們長(zhǎng)長(zhǎng)的辮子上扎著的鮮艷的紅頭繩,，愛(ài)美的小媳婦兒們梳著極富裝飾味的發(fā)髻，雖然她們穿著灰色破舊的厚重大棉襖,，但是袖口處不經(jīng)意間漏出的藍(lán)白小碎花,，腰間別出心裁地留出的一抹亮紅,，別提有多美了，我覺(jué)得那些才是我應(yīng)該去創(chuàng)作,、去表現(xiàn)的,。”于是在中央工藝美術(shù)學(xué)院教了一年課的她,，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)又回到了山東,。至此單應(yīng)桂走上了一條“向民間、向田間”探索藝術(shù)真諦的道路,。在此期間,，單應(yīng)桂創(chuàng)作出大批優(yōu)秀作品，1964年為慶祝建國(guó)15周年所創(chuàng)作的人物畫(huà)《育苗》,、《紅色車站》同時(shí)入選全國(guó)美展,。1971年調(diào)到山東省藝術(shù)館后，先后創(chuàng)作的《鐵索橋畔》（合作）,、《如果敵人從那邊來(lái)》,，均在美術(shù)界產(chǎn)生了重要影響。

對(duì)于單應(yīng)桂的藝術(shù)探索,，葉淺予先生給予褒評(píng)：“經(jīng)過(guò)中國(guó)畫(huà)的專業(yè)訓(xùn)練,，一般人都愿意在宣紙水墨或絹素重彩方面繼續(xù)鉆研，以便攀登陽(yáng)春白雪的高峰,。可是,，單應(yīng)桂走出學(xué)院以后卻拐了一個(gè)彎,，走向了民間，這是非?？少F的選擇,。”

創(chuàng)作的魂

梳理山東美術(shù)的發(fā)展,，現(xiàn)實(shí)主義是其主要繪畫(huà)風(fēng)格,。單應(yīng)桂的《沂水歡歌》《如果敵人從那邊來(lái)》，張洪祥的《斗霸》《長(zhǎng)街行》,，張志民的《將軍出山》,，王力克的《甲午·1894》都是現(xiàn)實(shí)主義的經(jīng)典力作。單應(yīng)桂的重要作品多以“農(nóng)村”和“逃亡”為主要題材,，這與她個(gè)人的人生經(jīng)歷密切相關(guān),，農(nóng)村生活的質(zhì)樸和童年逃亡的回憶成為她現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作的魂，從20世紀(jì)70年代的《做軍鞋》,、《地雷戰(zhàn)》到80年代的《春風(fēng)》,、《鄉(xiāng)情》再到90年代的《沂水歡歌》等無(wú)不體現(xiàn)這一點(diǎn),。

1973年她創(chuàng)作的《如果敵人從那邊來(lái)》和《截?cái)鄶橙说耐寺贰范际强箲?zhàn)題材的優(yōu)秀作品，畫(huà)中的人物都是質(zhì)樸的農(nóng)村人物形象,，老英雄黑紅的臉膛上刻著深深的皺紋,，濃密的絡(luò)腮胡子與孩子們稚氣的小臉形成鮮明的對(duì)比。

1986年完成的《山村婦女》組畫(huà)把膠東老少三代女性的形象都囊括在筆下,，繪聲繪色鐫刻得形神兼?zhèn)?。筆墨中既有工筆畫(huà)的勁細(xì)，又有寫意的放達(dá),，更融進(jìn)了年畫(huà)的樸拙和古代壁畫(huà)色彩染高不染低的古樸,。如果說(shuō)《山村婦女》是粗放樸拙之美，那么《沂水歡歌》則給人以清麗,、靈秀之美,。畫(huà)面中5位洗軍衣的姑娘那健美的身姿，潑水嘻鬧的歡快情緒,，給人一種活潑的生命質(zhì)感,。“我很想把20世紀(jì)40年代沂蒙山區(qū)婦女支前的情景畫(huà)好,，所以我前后去了沂蒙山好幾次,，《沂水歡歌》中撩水嬉鬧的情節(jié)是農(nóng)村女人們一起洗衣服時(shí)常有的景象，我畫(huà)這個(gè)情節(jié)其實(shí)是設(shè)計(jì)了潛臺(tái)詞的,，潑水的姑娘給扎麻花辮的姑娘開(kāi)玩笑：‘你洗的那件軍衣說(shuō)不定是你心上人的呢,！’”單應(yīng)桂說(shuō)。

20世紀(jì)90年代單應(yīng)桂創(chuàng)作了“往事系列”,，由歡快的抒情轉(zhuǎn)向深沉的歷史反思,，并將作品尺幅拓為巨幅，更加撼人心魄,?！短油觥甑幕貞洝樊?huà)面刻畫(huà)了20多個(gè)人物形象，畫(huà)面的中間位置,，突出表現(xiàn)了一個(gè)背著幼兒,、領(lǐng)著小女的母親形象?！拔耶?huà)這幅畫(huà)時(shí)沒(méi)找模特,、擺姿勢(shì)，因?yàn)楫?huà)中形象都是我熟悉的,，他們的原型我都能指出誰(shuí)是‘李格的爹’,，誰(shuí)是‘玉珍的爺爺’、‘祥子的娘’”。談到創(chuàng)作原因時(shí)她說(shuō),，“作為一個(gè)母親,、一個(gè)畫(huà)家，我有責(zé)任把歷史畫(huà)出來(lái)告誡后代永不能忘,?！?/p>

近幾年，單應(yīng)桂越發(fā)流露出自由自在的創(chuàng)作狀態(tài),，更顯現(xiàn)出內(nèi)心深處追尋精神高境的理想,，以閑適輕松的文人筆調(diào)創(chuàng)作了《羲之愛(ài)鵝》、《李太白踏月尋句》,、《消夏圖》等國(guó)畫(huà)作品,，她畫(huà)李清照，也畫(huà)張愛(ài)玲,?！拔液芟矚g他們身上那種知識(shí)分子的味道，他們那時(shí)候的生活是我非常向往的,，‘伴我書(shū)聲琴韻,，同度好時(shí)光，綠蔭之下,，鳴蟬聲中,，讀書(shū)微倦，閉目遐想,，吾之向往也’,。”

教學(xué)相長(zhǎng)

出生在書(shū)香門第,、教書(shū)世家,，單應(yīng)桂與教師這個(gè)職業(yè)似乎情緣不盡。1961年單應(yīng)桂被分配至中央工藝美術(shù)學(xué)院任教,，“第一次以教師的身份站在講臺(tái)上,，我不止一次的在心里想,，我一定要好好教導(dǎo)他們,，把他們培養(yǎng)成才?！?962年,，單應(yīng)桂由中央工藝美術(shù)學(xué)院調(diào)到山東藝專（今山東藝術(shù)學(xué)院）任教，擔(dān)任山東師范學(xué)院國(guó)畫(huà)專業(yè)五年級(jí)班主任兼創(chuàng)作課教師,。

單應(yīng)桂把中央美院的教學(xué)體系靈活地運(yùn)用到山東藝專的中國(guó)畫(huà)教學(xué)中,。首先，單應(yīng)桂非常注重講求臨摹的重要性，強(qiáng)調(diào)學(xué)生要學(xué)習(xí)先輩大師及當(dāng)代著名畫(huà)家的優(yōu)秀技法,，加強(qiáng)鞏固同學(xué)們的技法基礎(chǔ),，注重在教學(xué)中讓學(xué)生打好“傳統(tǒng)”的基礎(chǔ)，這也與山東藝專重視基礎(chǔ)課的理念相契合,。其次,，只有技法還不足以支撐創(chuàng)作，深入生活寫生則是學(xué)生們?cè)趯W(xué)習(xí)到一定的技法之后到真實(shí)生活中挖掘自己的情感,、表現(xiàn)情感的最有效環(huán)節(jié),。“我一直教導(dǎo)學(xué)生們基礎(chǔ)課是一個(gè)繼承傳統(tǒng)的過(guò)程,，深入生活寫生則是在繼承傳統(tǒng)技法之后的一個(gè)創(chuàng)新的過(guò)程,。藝術(shù)一定要靈活，不能死板,?！?/p>

除課堂教學(xué)外，單應(yīng)桂也非常注重讓學(xué)生到生活中去,，年畫(huà)教學(xué)期間,，單應(yīng)桂帶學(xué)生到濰坊楊家埠學(xué)習(xí)傳統(tǒng)年畫(huà)制作技術(shù)，到河北武強(qiáng)考察采風(fēng),，到河南考察中原文化,，這在很大程度上開(kāi)闊了學(xué)生的眼界。

單應(yīng)桂始終奉行“教學(xué)相長(zhǎng),，水漲船高”的教學(xué)理念,。即在教學(xué)的同時(shí)，要不斷提高自己的專業(yè)水平和藝術(shù)修養(yǎng),，老師的學(xué)養(yǎng)豐厚了,，給學(xué)生的營(yíng)養(yǎng)也會(huì)豐厚；學(xué)生們的水平提高了,，需要老師給學(xué)生更多的新東西,，老師又需更多的學(xué)問(wèn)充實(shí)自己。如今,，單應(yīng)桂當(dāng)初所教授的學(xué)生,，大都已成為當(dāng)今重要的藝術(shù)家或藝術(shù)教育者。

“我現(xiàn)在80多歲,，腿腳越來(lái)越不好,，以后可能就得坐輪椅了，所以我很珍惜現(xiàn)在能夠畫(huà)畫(huà)的時(shí)間,，每天我都會(huì)拿出一定的時(shí)間來(lái)畫(huà)畫(huà),。人老了，越容易想起之前求學(xué)的時(shí)光，年輕時(shí)受恩于一些老師,，報(bào)恩除了自己好好畫(huà)畫(huà)之外,，也特別想為自己的老師們畫(huà)像，所以我畫(huà)了李可染,、葉淺予,、蔣兆和、李苦禪4位老師的肖像,，以此懷念并感謝我的老師們,。”談起自己的老師,，單應(yīng)桂開(kāi)心地笑了,。