我國古代有“搔杖”,，有記事于上的“笏”，也有人認為,，如意得兼兩者之長演變而來,。再后來，如意一方面保留其實用功能而在民間流傳,，另一方面又強調(diào)其吉祥含義,，演化為純粹的陳設(shè)珍玩品，在明清時期最為興盛,，成為宮廷的首要貢品,。如意不僅材質(zhì)多樣，裝飾也異彩紛呈,，如意柄頭多雕有龍紋,，或在玉如意上鑲嵌碧璽、松石,、寶石所雕成的桃果,、靈芝、蝙蝠等,，深為古今藏家喜愛,。如意柄用竹、骨,、銅,、玉等制作。

自唐代開始,，如意真正成為一種藝術(shù)品,，有手形、卷云形、靈芝形,、“心”形及團花形等多種造型,，用材和制作都極為講究，華貴顯現(xiàn)出仙氣與祥和的神韻,。其中,，玉如意始于魏晉，將玉的堅潤不渝美德和如意的吉祥寓意結(jié)合,，成就了獨具特色的吉祥文化器物,。

彼時，玉如意作為帝王及達官貴人手持把玩之物,，除用其撓癢外,，還用其決策軍政大事等。如南北朝名將韋睿在鐘離之役中手執(zhí)“如意”指揮千軍萬馬,。魏晉時如意的形制以柄首呈屈曲手掌式為主流,，被賦予“回頭即如意”的吉祥寓意，又因“君子比德于玉”之美譽,，頗受文人雅士喜愛,，有“腕動苕花玉，衫隨如意風”的詩句為證,。

宋朝時,，制作如意的工藝越加復(fù)雜，用材偏向貴重,，如意頭上雕刻的祥瑞圖案大都是借“如意”二字順意發(fā)揮而成,，如有的如意頭雕刻成兩個柿子形狀，取“柿”“事”同音,，寓意“事事如意”,；有的如意頭雕刻五只蝙蝠圍繞一個壽字飛翔，取“蝠”“?！蓖?，寓意“五福捧壽”。

明代如意多在皇室重要的禮儀及儀式上使用,。在古代有五行,、五方、五色的哲學辯證關(guān)系,，五行“木”在五方中是“東”方,，五色中的青色是代表一種重要禮儀特定的使用色調(diào)，青玉如意也被視為供奉春天東方的吉祥之物,，比如著名的青玉螭龍如意就是明代宮廷中用于祭祀的重器,。

清代如意因其珍貴的材質(zhì)和精巧的工藝而成為象征吉祥的陳設(shè)品，以靈芝造型為主的如意更被賦予了吉祥驅(qū)邪的涵義，成為承載祈福禳安等美好愿望的貴重禮品,。

自康熙年間開始,，寶座旁和寢殿中均擺有如意。凡值重大活動,，都少不了如意的身影,，以取兆吉祥，故而有“椒戚都趨珠寶市,，一時如意價連城”的詩句,。

在清宮如意收藏中，一個大類即為工藝獨特的木柄三鑲玉如意,。這種如意的木柄質(zhì)地分紫檀,、花梨、黃楊,、黃檀及檀香木等十余種,，有的雕刻有吉祥圖案，有的鑲嵌金銀絲花紋,，也有素面無紋飾的,，如意的首、身,、尾分別嵌飾玉雕，為皇家精品中的珍品,。

時移世易,，每一柄精美的如意都曾銘刻著歷史痕跡和美好祈愿，流傳至今,，寓意世世安穩(wěn),、事事如意。