唐代是人物畫的鼎盛時期,，出現(xiàn)了閻立本,、張萱、吳道子,、周昉等具開創(chuàng)性的大家,，可是流傳至今的唐代人物畫卻寥寥無幾,，閻立本《歷代帝王圖》便是享譽中外的珍寶之一。

《歷代帝王圖》亦名《列帝圖》,、《十三帝圖》等,，絹本，設色,，縱51.3厘米,，橫531.0厘米，現(xiàn)藏美國波士頓藝術博物館,。圖中繪自漢至隋13位帝王形象：西漢昭文帝,、東漢光武帝、魏文帝曹丕,、吳王孫權,、蜀主劉備、西晉武帝司馬炎,、南朝陳宣帝陳項,、陳文帝陳情、陳廢帝陳伯宗,、陳后主陳叔寶,、北周武帝宇文昌、隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣,。在各帝王像旁皆有榜書,，后七帝述及了朝代、廟號,、本名,、在位之事，甚至涉及宗教信仰等,，前六帝較后七帝的文字簡略,。這是一幅典型的“帝王圖”。有關“帝王圖”,，在唐代張彥遠《歷代名畫記》中,，記有“古圣賢帝王圖”、益州學堂四壁所繪“古圣帝及賢臣”像和顧愷之“中興帝列像”等,，其作用主要或是給治國者以示范,、警醒。

《歷代帝王圖》中13位帝王形象都具“王者氣度”和“偉麗儀范”,，從藝術角度來看,，具備典型的唐代人物畫風格，如人物形象的質感,、量感和立體感的刻畫,，個性表情的呈現(xiàn)和全圖體現(xiàn)出的恢弘氣度。仔細看,，還是可以發(fā)現(xiàn)前六像和后七像略有區(qū)別,，后七像的人物形象更加生動、更具變化,，而且之間的絹質斷裂修復痕跡明顯,。波士頓博物館專家認為“從圖像學角度來看，雖說全卷前后一貫,，但從氣勢之強弱,、筆墨之良劣、設色之新舊,、表情之精粗觀之,，則迥然有別。綜上所述,，前六帝一段確可定為北宋摹本,，而此卷的后七帝，則是唐時物無疑,?！保▍峭?、金櫻譯，《波士頓博物館藏中國古畫精品圖錄：唐至元代》）圖中人物似乎沒有完全擺脫早期人物畫程式化的特征,，尤其是諸帝王身邊的隨從較為明顯,，但也可清晰地看到唐初人物畫在衣紋線條和設色方面的進步，還能看到畫家以史學的態(tài)度做了判別,，如對開國君主與昏庸帝王在形象上有意作了區(qū)分,，也對各帝王的性格作了一定的刻畫，可以說這是圖像化的“本紀”,。

對于本圖的年代、作者,，今日學界尚有不同意見,。館藏方認為前六像是北宋摹本，后七帝像為唐時原物,。至于作者,，自卷后北宋富弼（1004-1082）題跋斷為初唐閻立本作后，幾無異議,。但今傳閻立本其他畫作都有不少問題,，故很難斷定。今人金維諾先生認為可能是唐初畫家郎余令所作（見《中國美術史論集》上卷之《古帝王圖的時代與作者》）,。也有學者通過將本圖與有紀年的唐代壁畫,、墓畫比較，認為二者之間有很多相似之處,，如敦煌石窟第220窟東壁貞觀十六年（642）所繪的帝王及隨從與本圖的北周武帝像在很多方面幾無二致,，稍晚的敦煌103窟及唐章懷太子墓道壁畫中的人物形象與本圖也頗為類似。

《歷代帝王圖》卷后有北宋以來多位名家題跋,，曾經(jīng)南宋,、元等內府收藏，在清末為梁鴻志轉售海外,，流入日本,，再到美國。這是一件流傳有序,、多家著錄的最早的絹本唐畫,。