曾國藩和左宗棠都是湖南人,，又同為晚清名臣,，自從咸豐二年便因公務(wù)而書信往來不絕，交情甚厚,。后來左宗棠被曾國藩聘為幕僚,，二人共事十余年，曾國藩對左宗棠還多有提攜與相助之恩——由于曾國藩的極力推薦,，左宗棠被清朝任命為四品京堂候補(bǔ),、襄辦曾國藩軍務(wù)的頭銜。從此以后,，左宗棠成為曾國藩的得力將領(lǐng),，須臾不可或缺,。但左宗棠個性剛直果斷、是非分明,，且特別敏感,，尤其說話慷慨激昂；雖然才華橫溢,，但讓同僚感到他有恃才傲物之嫌,。左宗棠甚至在曾國藩面前毫不客氣，對曾國藩動輒指手畫腳,，指示訓(xùn)誡,。曾國藩也說左宗棠措辭過峻，“令人難堪”,，還指出左宗棠“何自命之高乎”,。一次，曾國藩戲作一嵌入左季高（左宗棠字季高）三個字對聯(lián)的上聯(lián)：“季子自命太高,，隱不在野,，仕不在朝，與我意見大相左,?！弊笞谔穆牶罅⒓椿卮鹨粋€嵌入曾國藩三個字的下聯(lián)回敬:“藩侯以身許國，進(jìn)未能戰(zhàn),，退未能守,，問君經(jīng)濟(jì)究何曾?”

隨著左宗棠權(quán)勢日重，在他和曾國藩意見相左時,，甚至對曾國藩也是言詞激烈,，口誅筆伐，說曾國藩“鄉(xiāng)曲氣太重”“才亦太缺”“于兵事終鮮悟處”,。湘軍攻克南京后,，左宗棠更向朝廷揭發(fā)湘軍疏忽大意、致使洪秀全的兒子漏網(wǎng)逃走,，導(dǎo)致兩人私交恩斷義絕,，再無書信往來。

隨后的時間里,，已晉身為封疆大吏的左宗棠逢人便說曾國藩的短處,。在平定新疆阿古柏叛亂后，清廷本準(zhǔn)備封左宗棠為一等公爵,。但慈禧太后認(rèn)為從前曾國藩克復(fù)太平天國首都南京,，才獲封一等侯爵。左宗棠是曾國藩提拔推薦的,，而左宗棠在新疆建功所依靠的官兵又多出自湘軍,，假如左宗棠封了公爵,，那么朝廷就等于虧待了曾國藩，于是封左宗棠為二等侯爵,，以示稍遜于曾國藩,。左宗棠由此更對曾國藩不滿。

1872年曾國藩離世,，傳言說左宗棠聽到清廷給曾國藩的謚號為“文正”后極為不悅，說：“他都謚了文正,，我們將來不要謚武邪么,？”正當(dāng)人們紛紛猜測左宗棠可能不會致祭時，左宗棠卻送來了他落款自署“晚生”的挽聯(lián)：“謀國之忠,，知人之明,，自愧不如元輔；同心若金,，攻錯若石,，相期無負(fù)平生?！薄笞谔娜ナ篮?，清廷給他的謚號是“文襄”。