讀過《馬可·波羅行紀》的朋友，應(yīng)該有一個印象：這位游歷中國的意大利商人頻頻提到，他在中國的許多城市都看到了火葬的習俗,，如四川、寧夏,、河北、山東,、江蘇,、浙江一帶。這不是馬可·波羅的向壁虛構(gòu),，而確實是中國宋元時期許多地方的殯葬風氣。顧炎武《日知錄》的記述也可佐證：“火葬之俗盛行于江南,，自宋時已有之,。”

一些朋友可能會認為火葬是現(xiàn)代社會“移風易俗”的產(chǎn)物,，火葬很現(xiàn)代,。其實不然。兩宋時期,，京師汴梁,、臨安、河東路,、兩浙路等地,，都盛行火葬。宋人說：“吳越之俗,，必積累而后辦,。至于貧下之家，送終之具,，唯務(wù)從簡,，是以從來率以火化為便，相習成風,?！?/p>

不獨貧窮人家“以火化為便”，江浙一帶的富貴人家也多選擇火葬,，“浙右水鄉(xiāng)風俗,，人死,，雖富有力者，不辦墓爾之土以安居,，亦致焚如僧”,。馬可·波羅游歷杭州時便見過當?shù)厝说幕鹪醿x式：“富貴人死，一切親屬男女,，皆衣粗服,，隨遺體赴焚尸之所。行時作樂,，高聲禱告偶像,。及至，擲不少紙繪之仆婢,、馬駝,、金銀、布帛于火焚之……焚尸既畢,，復作樂,，諸人皆唱言，死者靈魂將受偶像接待,，重生彼世,。”

由于火葬之風盛行,，宋代一些城市還出現(xiàn)了火葬場,，時人稱之為“化人場”。南宋臨安城少說也有數(shù)十處火葬場,，其中十六處因為“建置年歲深遠”,，到宋寧宗嘉定年間，差不多都荒廢了,，寧宗又詔令重修了十四處火葬場,。臨安還出現(xiàn)了類似現(xiàn)代“殯儀館”的服務(wù)機構(gòu)，設(shè)有專門的房舍供人存放骨灰罐,。

宋代社會為什么會出現(xiàn)蔚然成風的火葬現(xiàn)象呢,？一個原因是跟佛教的普及有關(guān)?；鹪崮耸欠鸺抑?，隨著佛教影響力的擴大，火葬之風也擴散開來,。宋人洪邁說：“民俗火葬,，自釋氏火化之說起，于是死而焚尸者，所在皆然,?！?/p>

今天的研究者也發(fā)現(xiàn)：“根據(jù)以往有關(guān)的史籍,、資料及調(diào)查,，在研究佛教與火葬關(guān)系時，出現(xiàn)這樣一種現(xiàn)象：宋代凡是火葬盛行的地區(qū),，佛教都非常發(fā)達,。在都城汴京,、河北、兩浙,、福建,、四川等地是宋代火葬盛行的地區(qū)，同時也是佛教最為發(fā)達的區(qū)域,?！?/p>