1913年二次革命失敗后,，在袁世凱的鎮(zhèn)壓下,，孫中山,、黃興等避往日本,，但章太炎卻公開宣布要去北京，向袁世凱質(zhì)問,。他告訴大家說：“決定要去面質(zhì)包藏禍心的袁世凱,，明知是虎穴，可是不入虎穴,，焉得虎子,。”

章太炎到達(dá)北京后,，曾多次要求見袁世凱,，但不得要領(lǐng)。1914年2月,，章太炎又前往總統(tǒng)府要求會(huì)見,，但被拒絕，于是章太炎竟在夜間拿著鋪蓋到總統(tǒng)府前睡覺,，結(jié)果被袁世凱軟禁起來,。

章太炎被軟禁后，在廳里掛上一副對(duì)聯(lián),，上聯(lián)寫：“殺,、殺、殺,、殺,、殺、殺,、殺”,，下聯(lián)寫：“瘋、瘋,、瘋,、瘋、瘋,、瘋,、瘋”，還寫了“袁賊速死”的橫批,。又在屋中寫滿“袁世凱”幾個(gè)字,，再用手杖敲打，說這是“鞭尸”,，后來更在院里挖樹根雕刻成人形,，上面寫上“袁世凱”三個(gè)字，用火燒了之后又把灰燼挖坑埋掉,，并高聲歡呼說：“袁賊燒死啦!”后來更命廚師斷炊,，決意絕食。

此事傳出后,，社會(huì)各界知名人士紛紛致書袁世凱,，多方營(yíng)救。袁世凱攝于章太炎的影響,，也怕章太炎真的餓死讓自己遭到各界更多譴責(zé),，于是派醫(yī)生診視，并將章太炎從城外移到城里的錢糧胡同,。軟禁的地方所有飲食需求一應(yīng)俱全,，同時(shí)允許家人和朋友來探望，但就是不讓外出,。章太炎一直被關(guān)到到袁世凱死后,，黎元洪任總統(tǒng)時(shí)，才恢復(fù)了自由,。

時(shí)人耳聞目睹章太炎敢于直言攻擊袁世凱,，且言辭激烈的情況,，于是給章太炎起了個(gè)“民國(guó)禰衡”的綽號(hào)。但是章太炎自己對(duì)這個(gè)綽號(hào)并不認(rèn)同,。一次,，他的弟子吳承仕前來探望他，問章太炎說：“吾師,，您比禰衡如何?”章太炎一聽此話,，立即回應(yīng)道：“禰衡豈能比我?”