中國福利基金會從1946年起在上海建立起很多兒童保健、文化,、兒童劇團(tuán)等福利事業(yè),，對于大批饑餓、疾病,、失學(xué)兒童開展了一系列的救護(hù)和教育工作,。

在宋慶齡的主持下,，中國福利基金會在勞動人民比較集中的上海窮困地區(qū)先后創(chuàng)辦了3所兒童福利站,，舉辦施奶,、發(fā)救濟(jì)品等活動。

識字班是兒童福利站最為世人稱道的一項舉措,。宋慶齡認(rèn)為兒童是社會的小主人,，不能讓兒童被無知所蒙蔽。她把陶行知的“小先生制”“即知即傳”的辦法引進(jìn)兒童福利站,，先由福利站的教師在識字班培訓(xùn)“小先生”,，“小先生”學(xué)成后，就可以擔(dān)任教師,，教授新來的孩子,。同時，識字班還派出一批“小先生”,，帶著小黑板到弄堂里,、棚戶區(qū)或失學(xué)兒童家中去，教孩子們識字,。

到上海解放前夕,，兒童福利站已經(jīng)培養(yǎng)出了170名“小先生”，開辦了幾百個識字班,，里弄,、閣樓、天井,、曬臺都成了失學(xué)孩子們讀書識字的課堂,。這其中，第三福利站識字班開辦僅一年時間,，就有900個學(xué)生加入了兩年制的普通識字班,，而在900個學(xué)生中間，有半數(shù)以上可以提升做“小先生”,，后來更在此基礎(chǔ)上,，培養(yǎng)“小保育員”。（黃薇）