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在古代,，元宵節(jié)又名元夕,、元夜、上元節(jié),、燈節(jié),。自宋代開始,，元宵節(jié)有張燈的民俗，而燈上常常寫些謎語讓人猜,，以增添節(jié)日氣氛,，這便是“燈謎”?！都t樓夢》里有好幾個(gè)章回都描繪了當(dāng)時(shí)人們猜燈謎的情景,。

   古時(shí)，人們還將燈謎在內(nèi)的諸多謎語編寫成書,，如今我們能看到的謎語書以清代以及民國作品為主,，其中不乏抒懷遣興、啟發(fā)靈性之作,。

早期的謎語由于數(shù)量不是太多,，較難單獨(dú)成書，往往由一些燈謎愛好者收錄在筆記中,。最早收錄了大量謎語的筆記之書當(dāng)數(shù)南宋文學(xué)家周密的《齊東野語》了,，書中第二十卷《隱語》篇中收謎語二十六則，題材廣泛,，既有字謎,、物謎、人名謎,，也有“蹴鞠”這樣的體育運(yùn)動(dòng)和“接果”這種生產(chǎn)活動(dòng)的謎語,。其所記錄下來的謎語，主要還是用賦體的手法寫成,，只是描述較為詳盡,，沒有產(chǎn)生后世稱為燈謎的文義謎，即謎底的文字允許音,、形,、義和位置的變化。

清代以后,，謎語書發(fā)展很快,，不僅是文人，就連商人也加入了此種書的編纂活動(dòng)中,。清人俞鑒自謂“遭兵燹后,，于同治甲子棄舉子業(yè)”，棄儒從商,，由于素喜燈謎,，1882年，他刊印了一本名為《虎癡虎》的書，專門收集燈謎,。這本書還有一篇專門闡述燈謎的文章《燈虎管見》,，闡述了燈謎如何才能成為雅俗共賞的游戲。

在文人編纂的謎語書中,，清光緒年間,，浙江衢縣文人鄭永禧編纂的《隱林》是最有特色的作品之一。鄭永禧一家世代為燈謎愛好者,，在中國燈謎史上,，他的家族也是絕無僅有的燈謎世家。他的《隱林》共四卷,，一,、二卷收謎集九種，其中六種為鄭永禧的曾祖輩,、祖輩和父親所作,，另外三種是友人的作品,；三,、四卷是鄭永禧本人的作品,，有趣的是，在卷三中鄭永禧別出蹊徑,，創(chuàng)作了以《史隱》為名的歷史專題謎作，其內(nèi)容在中國燈謎史上可謂前無古人后無來者,?！妒冯[》從上古到明朝的歷史事件和人物中取材，以此作為謎面,，再配以相應(yīng)的謎底,，由于作者謎學(xué)功底深厚，《史隱》中出現(xiàn)了不少謎語精品,，如上古時(shí)的“燧人始作烹飪”扣四書“先生饌”,，東周列國時(shí)的“易牙以異味媚君”扣四書“宰我子貢”，宋時(shí)的“遣曹彬?qū)⒈f”扣曲牌“北調(diào)收江南”等,，為猜謎者增添了諸多樂趣,。

此外，較為優(yōu)秀的謎語書還有清代學(xué)者張文虎的《廋辭偶存》,，這本書收謎作五十四則,，謎目雖然仍以四書五經(jīng)為主，但有些頗清新,。

明清時(shí)期,，在燈謎、謎語盛行的同時(shí),，筆記小說也有了很大的發(fā)展,。筆記文章中常摘錄流行謎語,，以增加敘事的多樣化和趣味性。清初文人褚人獲的《堅(jiān)瓠集》是摘錄謎語較多的一部,，謎語也借文人筆記的記錄得以傳播和保存,，二者相得益彰，相互推進(jìn),，成為謎語保留傳統(tǒng)文化的優(yōu)秀例證,。（肖明舒）