1937年9月至1942年9月,，胡適先是受命往歐美游說,，接著便接任駐美大使，憑借其在國際間享有的聲望,，游說于英美等國,，滔滔雄辯,，震撼人心。正如《紐約時報》所說：“胡適的同胞很少能比胡適更宜于代表‘新舊兩派’中國文化的精華,。很少中國人能如此適于溝通中美兩國的情形”,，“促進中美兩國人民的友好關系”。

　　他“半路出家”,，出任駐美大使,，雖然全無外交經(jīng)驗，但憑借其學者風范和仁者品德,，受到美國朝野的尊敬,，順利地完成外交使命。所以,，人們贊譽他為“書生大使”,。

　　“寧可取消廣播，不愿修改”

　　1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后,，蔣介石希望在外交上能得到英美等國的同情和支持,。于是,，胡適受命以非正式使節(jié)的身份出訪歐美，進行“國民外交”,。

　　胡適是國際上的知名學者,，其在西方國家知識界的聲望，恐怕很少有人能與之比肩,，蔣介石讓他去作“國民外交”,，那是再合適不過的了。9月8日,，胡適乘船西上漢口,，9月26日10時，胡適飛抵舊金山,。午餐后,，他便去大中華戲院發(fā)表講演，題目是《算盤要打最如意的算盤,，努力要作最大的努力》,，表明他對抗日戰(zhàn)爭的清醒認識。9月29日,，在聯(lián)邦俱樂部發(fā)表題為《中國能贏嗎,？》的演說。30日,，又在加利福尼亞大學作午餐演說,。接著，他又連夜草擬英語廣播演說稿,?？墒牵敻遄咏挥韪鐐惐葋嗠娕_時,，電臺卻因稿中所批評美國中立政策措詞太鮮明,，而提出異議，并要求重新修改,。胡適毫不妥協(xié)地回答：“寧可取消廣播,，不愿修改。”

　　沒想到,，這一發(fā)火,，電臺反倒客氣起來，答應仍照原稿演說,。當晚,，他在電臺對全美作英語廣播，婉轉批評了綏靖主義,。

　　“我想總統(tǒng)閣下很快會以明快的眼光判斷是非”

　　到達華盛頓后,，胡適和王正廷大使同去拜訪羅斯?？偨y(tǒng)。羅斯福詢問中國軍隊能否支持過冬,？胡適予以肯定的答復,，并動情地說：“中國需要美國的支持，我想總統(tǒng)閣下很快會以明快的眼光判斷是非,！”羅斯福理解胡適的心情,，但是，當時美國所奉行中立主義的政策,，確實使羅斯福難以做出選擇,。臨別時，羅斯福只得緊緊握住胡適的手,，囑咐他不要著急,，態(tài)度極為誠懇。

　　胡適演講,、游說的努力,，一直沒有中斷，及至第二年7月,，他已走遍美國,、加拿大各大城市，會見各方知名人士,，揭露日本的侵華暴行，表明中國抗戰(zhàn)的決心,。胡適的演說活動,，引起日本人的驚恐，時在日本的楊鴻烈給胡適寫信說：“先生在美國一言一行,，日本的報紙都詳為揭載,。日本人或以為先生故意誣蔑他們的皇軍在我國施行暴力的假‘王道政治’；或以為先生善于為有組織的宣傳,，而同時政府又肯撥給巨萬的宣傳費,，不似日本代表宣傳技術既已拙劣，政府又過于小氣,，故使美國排日的空氣甚為濃厚,，云云。”

　　“不如伸頭一刀為爽快”

　　1938年7月,，胡適等剛剛到達巴黎,，就收到紐約轉來的電報，蔣介石敦請胡適出任駐美大使,。行政院長孔祥熙和胡適的好友,、駐法大使顧維鈞及駐英大使郭泰祺相繼來電,，勸說他就任駐美大使。

　　可是,，胡適還是回電堅辭大使職,，理由是“二十余年疏懶已慣，決不能任此外交要職”,，他將回電交與朋友們看,，遭到他們的一致反對，都認為國難當前,，不應“推卸此事”,。直至7月26日，他終于做出決定,，在日記中寫道：“半夜后始決定,，此時恐無法辭卸；既不能辭,，不如伸頭一刀為爽快,。故最后修改電文為接受此事。”

　　9月17日,，國民政府正式發(fā)布任命令：“駐美利堅國特命全權大使王正廷呈請辭職,，王正廷準免本職。此令胡適為中華民國駐美利堅特命全權大使,。”

　　任大使后,，他立即進入角色，開始其滔滔不絕的抗日演說,。12月4日,，他應邀在紐約摩尼俱樂部演講，主題是：北美獨立與中國抗日戰(zhàn)爭,。在這里,，他把中國的抗日戰(zhàn)爭與美國的獨立戰(zhàn)爭并列相比，說美國的勝利曾得益于法國的援助和支持,，今日中國的抗日戰(zhàn)爭,，應同當年美國一樣，也需要得到美國等友邦的援助,。演說結束后,，因過度勞頓，竟使胡適心臟病復發(fā),，險喪生命,。

　　“苦撐待變”

　　胡適之前，國民政府已派陳光甫在美專事借款活動,。在胡適和陳光甫的努力下,，美國政府同意提供桐油貸款,，總款額為2500萬美元，至1940年3月,，又促成滇錫貸款的簽約,。后來，胡適還與宋子文合作,，促成美國向中國貸款一億美元,。

　　1939年7月26日，美國政府宣布廢止“美日商約”,。胡適得此消息后對一些美國朋友說：“美國前次宣言廢止‘美日商約’,，確已揮動其最鋒利武器，美國且可為和平與正義而利用其鋒利無比之武器,，以付諸日本,。”

　　從1941年春開始，美日間多次談判,，并達成臨時協(xié)定草案,。這個草案只要求日本從越南南部撤軍，而卻只字不提中國境內(nèi)的日軍,，作為同等條件,，美國要放松對日本的經(jīng)濟制裁。11月22日,，美國務卿赫爾召見中,、英、澳,、荷四國大使,，通報和說明美方草案。英,、澳、荷大使并無異議,，胡適當即表示反對,，并且要求面見羅斯福總統(tǒng),，陳述阻止美日和談草案的理由,。恰在此時，英國首相丘吉爾給羅斯福發(fā)來電報,，反對美國的對華政策,，說：“中國如果崩潰，將大大增加英美的危機,！”正是在這種內(nèi)外努力之下,，11月26日,，美國決定撤銷妥協(xié)方案。

　　12月7日,，胡適正在紐約演說,，羅斯福打來電話，約他在白宮相見,。來到白宮,，羅斯福便開門見山地說：“胡適，那兩個家伙（指日本外交官野村,、來棲）方才離開這里,，我把不能妥協(xié)的話堅定地告訴他們了，你可即刻電告蔣委員長,?？墒菑拇颂窖笊想S時有發(fā)生戰(zhàn)事的可能。”胡適離開白宮剛到使館,，便接到羅斯福的電話,，告訴他襲擊珍珠港的消息。

　　履任之初,，胡適便提出“苦撐待變”的外交理念,。1942年5月17日，他給翁文灝,、王世杰去信說：“我在這4年多,，總為諸兄說‘苦撐待變’一個意思。去年12月7日,，世界果然變了,。但現(xiàn)在還沒有脫離吃苦的日子。還得咬牙苦撐,，要撐過七八個月,，總可以到轉綠回黃的時節(jié)了。”