蔡元培先后擔任教育總長,、北大校長等職務(wù)，他經(jīng)常捐資捐物,，接濟生活困難的學生和親友，以致名下沒有房產(chǎn),，幾無置業(yè),，居住的房屋始終是租借的,，全家總是隨蔡元培任職地的變動而不斷搬遷。

1928年后,，蔡元培舉家定居上海,，10年間，住所搬過5次,。1935年9月,，蔡元培虛齡70歲前夕，他的朋友,、同事,、學生，諸如蔣夢麟,、胡適,、王星拱、丁燮林,、趙畸,、羅家倫等聯(lián)名寫信給他：“我們知道先生為國家、為學術(shù)勞瘁了一生,，至今還沒有一所房屋,，所以不但全家租人家的房子住，就是書籍,，也還分散在北平,、南京、上海,、杭州各地,。因此我們商定這回獻給先生的壽禮，是先生此時最缺少的一所住宅,，藏書的房屋……我們希望先生把這所大家獻奉的房屋,，用作頤養(yǎng)、著作的地方,，同時也可以看作社會的一座公共紀念物……”倡議發(fā)出后,，各界名流紛紛響應(yīng)。由于日寇侵華日益加劇,，這一飽含舊雨新知真摯情誼的“送房建屋”之愿,，后來中途夭折。

1940年3月5日,，蔡元培在香港溘然長逝,，臨終前猶欠下醫(yī)院千余元的醫(yī)藥費，蔡夫人周峻只能典衣質(zhì)物結(jié)付欠費,。1942年,，蔡夫人懷揣蔡元培的《自寫年譜》等珍貴手稿,，攜子女從香港回到上海，棲身于華山路的寓所內(nèi),。

新中國成立后,，時任上海市市長陳毅作出批示，對蔡元培的家屬“免收房租”,。然而,，1975年蔡夫人去世后,，居住在這里的蔡氏子女表示,，他們要以父親為榜樣、為標桿,，不給國家添負擔,，不為政府添麻煩，主動向相關(guān)部門提出要交納房租,。（周惠斌）