4月23日,，全國政協(xié)委員讀書活動正式啟動。為貫徹落實習(xí)近平總書記關(guān)于民法典的重要講話精神,，7月初，全國政協(xié)社法委開通“學(xué)習(xí)民法典”讀書群,，組織委員在群內(nèi)學(xué)習(xí),、討論、交流。

本期,，我們分享全國政協(xié)社法委駐會副主任呂忠梅在群內(nèi)的發(fā)言內(nèi)容——“合同”一詞在中國的由來,。

民法典第三編為“合同編”，民法典第436條規(guī)定：“合同是民事主體之間設(shè)立,、變更,、終止民事法律關(guān)系的協(xié)議?！苯?jīng)常會有人問我,，“合同”一詞是怎么來的呢？在中國,，還有一個詞是“契約”,，“契約”就是“合同”嗎？

這要從中國古代的“契約”一詞說起,。在中國,，“契”是很早就出現(xiàn)了的詞匯，后來才將“契約”合用,?！捌酢奔戎敢环N協(xié)議過程，又指一種協(xié)議的結(jié)果,?！墩f文解字》的解釋是：“契，大約也,?！边@里的“大約”，是指邦國之間的一種盟約,、要約,。為了保證這種盟約有效，還要輔之以“書契”,?！皶酰麜??！笔侵赣脕碜C明出賣、租賃,、借貸,、抵押等關(guān)系的文書，以及法律條文,、案卷,、總賬,、具結(jié)等?？梢?，在中國古代，契約作為一種盟約和約定的媒介或形式已經(jīng)出現(xiàn),。

經(jīng)研究發(fā)現(xiàn),，記載我國最早契約內(nèi)容的書籍是西漢辭賦家王褒的《僮約》。最早的契約實物是新疆吐魯番出土的西晉泰始九年（公元273年）一份寫在木簡上的《翟姜女買棺約》,，全文為：“泰始九年二月九日,，大女翟姜女從男子欒奴買棺一口，賈（價）練（白絹）廿匹,。練即畢,，棺即過。若有人名棺者,，約當(dāng)欒奴共了,。旁人馬男，公知本約,?！边@份買棺約有時間、當(dāng)事人雙方姓名,、交易物的名稱,、數(shù)量、價格,、事后糾紛（如有人稱棺材是不屬于賣主的）的處理辦法以及此買賣的旁證人，是一份格式完備的買賣契約,。

值得注意的是,，這份木簡的正面上端有“同”字的右半邊?？梢酝葡?，這份契約應(yīng)該還有相同內(nèi)容的另外一簡，上有“同”的左半邊,。買賣雙方各持一簡,，合起來則為一完整的“同”，這就是“合同”的來由,。因此,，“契約”又可稱為“合同”。

還有一種說法,，古代君主傳達命令或征調(diào)軍隊需要一種信物作為憑證,，這種憑證稱為“兵符”,。兵符由多種材料制成，但共同特性是將一只“符”剖為兩半,，右半邊在君主手上,，左半邊發(fā)給地方官吏或統(tǒng)兵將帥。調(diào)發(fā)軍隊時,，須有使臣持符,，兩符相合，方能發(fā)兵,。歷史上,，曾經(jīng)出現(xiàn)過“虎符”“龜符”“魚符”“兔符”等多種形狀的銅鑄符。在唐代,，武則天改用“ 魚符”,。魚符分左右兩半，中縫處刻有“合同”二字,，每半邊符上都有半邊字,，合在一起才見完整的“合同”兩字，所以又稱此符為“合同”,。后來,，將這種方式用在簽訂契約上，一式兩份,，中縫蓋章,，雙方各持一份憑據(jù)。這種憑證統(tǒng)稱為“合同”,。

可見,，在中國古代，“合同”是驗證契約的一種標(biāo)記,，就像我們今天依然使用的押縫標(biāo)志,，本身并不是當(dāng)事人之間協(xié)議。但因為這種標(biāo)志具有特定含義,，逐漸成為了“協(xié)議”的指稱,，有人便將“契約”與“合同”混用，相互指代,，并逐漸被人們所接受,。《周禮·秋官·朝士》記載：“凡有責(zé)者,，有判書以治則聽”,。唐代賈公彥將其注解為：“云判，半分而合者,，即質(zhì)劑,、傅別,、分支合同，兩家各得其一者也,?！痹鸁o名氏《合同文字》楔子：“一應(yīng)家私財產(chǎn)，不曾分另,，今立合同文書二紙,，各執(zhí)一紙為照?！?清代翟灝的《通俗編·貨財》：“今人產(chǎn)業(yè)買賣,，多于契背上作一手大字，而于字中央破之,，謂之合同文契,。商賈交易，則直言合同而不言契,。其制度稱謂,，由來俱甚古矣?！?/p>

新中國成立之前,，立法、法學(xué)著述和習(xí)慣稱謂基本上都使用“契約”一詞,，臺灣省至今仍然沿用,。1949年以后，大陸的法律文件經(jīng)歷了將“契約”“合同”交叉使用甚至并用到只使用合同的過程,。如1950年9月《政務(wù)院財政經(jīng)濟委員會關(guān)于機關(guān),、國家企業(yè)、合作社簽訂合同契約暫行辦法》第二條規(guī)定：“凡機關(guān),、國家企業(yè),、合作社之間有主要業(yè)務(wù)行為不能即時清潔者…… 必須簽訂合同?！钡谌龡l為：“機關(guān)、國家企業(yè),、合作社向銀行申請貸款中,，應(yīng)具備上級機關(guān)或主要機關(guān)批準(zhǔn)的事業(yè)計劃及財務(wù)計劃，并簽訂契約,?！笨梢姡?dāng)時“合同”與“契約”是混用的,。50年代中期以后,，“契約”為“合同”所逐漸取代,。目前，能見到的我國立法文件中最后一次使用“契約”,，是1957年4月擬成的《買賣契約第六次草稿》,，也是50年代民法典草案的重要組成部分。70年代以后,，“合同”一詞在我國得到廣泛的承認與運用,，“契約”在立法文件中不再出現(xiàn)，“合同”成為了通用概念,。

但是,，因為“契約”是各國民法典使用較多的一個詞，在學(xué)者們學(xué)術(shù)研究中,，現(xiàn)在也還會使用“契約”一詞,，并且經(jīng)常與“合同”通用。日常生活中,，也有習(xí)慣使用“契約”一詞的現(xiàn)象,，如人們習(xí)慣說“地契”“房契”等，這種說法實際上也是作為“合同”同義語在使用,。

關(guān)于“合同”與“契約”在西方民法典中的差異,，以及與中國的不同之處，將在后續(xù)文章中與大家分享,。