中文的“法”字,，來(lái)源于“灋”。許慎《說(shuō)文解字》解釋道：“灋,，刑也,，平之如水,，從水；所以觸不直者去之,，從去,。”“灋”字由“水”,、“廌（zhì）”,、“去”三部分構(gòu)成。水,，喻指執(zhí)法要公平公正,，不偏不倚，要像水一樣平,。蝄,，獨(dú)角獸，中國(guó)古代傳說(shuō)中一種能“別曲直”的神獸,。在原始時(shí)代,，“廌”是人們裁斷是非曲直的工具。爭(zhēng)議當(dāng)事人誰(shuí)被其觸,，誰(shuí)就是敗訴者,，就是應(yīng)當(dāng)受到制裁的“不直者”。去,，其本義為出走、了解,、離開(kāi),，后引申為去除、驅(qū)除等懲罰的意義,。古“法”字的創(chuàng)制,，充分體現(xiàn)了中華民族早期的法律意識(shí)，蘊(yùn)涵著古代圣賢對(duì)法的認(rèn)知與期待,，即在法律面前要人人平等,，執(zhí)法一定要“平”、“直”,、“正”,。

在古代，“法”,、“律”,、“刑”三字通用。古代文獻(xiàn)中,，稱(chēng)法為刑,，如夏之禹刑、商之湯刑、周之呂刑,，等等,。李悝集諸國(guó)刑典，造《法經(jīng)》六篇,，改刑為法,。商鞅變法，又改“法”為“律”,?！短坡墒枇x》更明確指出：“法亦律也，故謂之為律,?！痹S慎解釋?zhuān)骸奥桑家??！薄熬肌笔枪糯{(diào)音律的工具，把律解釋為均布,，說(shuō)明律有規(guī)范人們行為的作用,，是普遍的、人人遵守的規(guī)范,。至于把“法” 和“律” 連用,，作為獨(dú)立合成詞——“法律”，是近現(xiàn)代以來(lái)的用法,。清末民初以后,，“法”與“法律”經(jīng)常并用。

在西文中,，除英語(yǔ)中的law 同漢語(yǔ)中的“法律”對(duì)應(yīng)外,，歐洲大陸的各民族語(yǔ)言中都用兩個(gè)詞把“法”和“法律”分別加以表達(dá)。比如拉丁文的jus和lex,，法文中的droit和loi,，德文中的Ｒecht和Ｇesetz，意大利語(yǔ)中的diriirro和legge,，西班牙語(yǔ)中的derecho和ley,，等等。

西方的“法”除有“法”的含義外,，還兼有“權(quán)利”,、“公平”、“正義” 或“規(guī)律”,、“法則”等內(nèi)涵,；“法律”主要被理解為人們依主觀意志和認(rèn)識(shí)而制定和頒布的具體行為規(guī)則,。

在西方法文化傳統(tǒng)中，人們將“法”與“法律”明確區(qū)分,。法是指永恒的,、普遍有效的正義原則和道德公理，而法律則指由國(guó)家機(jī)關(guān)制定和頒布的具體法律規(guī)則,，法律是法的真實(shí)或虛假的表現(xiàn)形式,。