新華社南京12月18日電題：這朵“南京花”開了1.74億年——科學(xué)家發(fā)現(xiàn)世界最古老的花朵化石

新華社記者王玨玢

電影《侏羅紀公園》或許該改改了——與侏羅紀恐龍同框的,，除了高大的蘇鐵,、桫欏，還應(yīng)該加上一抹亮色——鮮花,。

由中科院南京地質(zhì)古生物所領(lǐng)銜的一個國際研究團隊,，新近在南京東郊發(fā)現(xiàn)了200多塊遠古化石花的標本,。研究表明，這些花朵生活的年代距今至少有1.74億年,，是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的最古老的花朵化石,，它們的發(fā)現(xiàn)將被子植物的起源時間前推大約5000萬年?？蒲腥藛T將之命名為“南京花”,。相關(guān)研究成果18日發(fā)表在生命科學(xué)領(lǐng)域知名刊物《電子生命》上。

與恐龍同齡的花界鼻祖

古今中外,，無數(shù)中外文人歌詠過鮮花的芬芳馥郁,。然而，花自何時在地球上出現(xiàn),，植物學(xué)家卻一直沒有定論,。

長期以來，古生物學(xué)界的許多學(xué)者認為,，開花植物直到白堊紀（1.45億至0.65億年前）才真正出現(xiàn),。這一觀點被反復(fù)重申，幾乎成了教科書中牢不可破的真理,。但真相確實如此嗎,？

此次發(fā)現(xiàn)的“南京花”化石，打破了這個傳統(tǒng)認知,。這些保存在細砂巖中的遠古花朵標本,，來自1.74億年以前的侏羅紀早期。那時,，盤古大陸上分布著郁郁蔥蔥的綠洲,，翼龍在空中展翅、恐龍稱霸陸地,、魚龍在水中遨游,，比過去人們認為的花朵出現(xiàn)時間早了5000萬年。

“南京花”標本,，從肉眼上看很像現(xiàn)在的梅花,。單朵“南京花”直徑10毫米左右,，多有4片或5片花瓣。在顯微鏡下,，花萼,、花瓣、雌蕊等主要結(jié)構(gòu)清晰可見,，其子房主要由凹陷的花托組成,，子房上面長有樹狀的花柱，是典型的下位子房花,。

“日常生活里,，人們常用‘花木’來代指各種植物。而實際上,，色彩斑斕的花是植物的繁殖器官,。”中科院南京地質(zhì)古生物所研究員王鑫介紹,，花是植物進化出的最“漂亮”的器官之一,，它“利用”昆蟲助其傳粉，還將種子包裹在果實內(nèi)部,，并通過各種方式幫助它們散播,。這一系列先進優(yōu)越的特點，使得開花植物逐漸“打敗”別的類群,，“稱霸”植物界,。

“瓜果飄香”的被子植物

花不僅顏值高，而且用途廣,。有花植物在生物學(xué)上稱為被子植物,，這是當今植物界最進化、種類最多,、分布最廣,、適應(yīng)性最強的類群。世界范圍內(nèi)的現(xiàn)生被子植物約30萬種,，占現(xiàn)生植物界種類的絕大多數(shù),。

花和果實都是被子植物特有的結(jié)構(gòu)。人類的大部分食物,，如谷類,、豆類、薯類,、瓜果和蔬菜等,，都來源于被子植物。即使不能直接被人類食用,，被子植物也能提供牲畜所需的飼料,。此外,，被子植物還提供建筑、造紙,、紡織,、油料、纖維,、食糖、香料,、蟲蠟,、醫(yī)藥、樹脂,、飲料等不可勝數(shù)的原料,。

由于種類和個體數(shù)量上的優(yōu)勢，被子植物構(gòu)成了覆蓋陸地表面植被的大部分,，為陸生動物提供了生存所需的生境和食物,。在生態(tài)上，被子植物用于營造防風(fēng)林和覆蓋植物,，以防止水土流失和海水侵蝕陸地,。以被子植物為主要代表的綠色植物，每年向地球提供幾百億噸寶貴的氧氣,，同時消耗數(shù)百億噸二氧化碳,。它們的生存與整個人類的生活息息相關(guān)。

“第一朵花”開在中國

最早的花為何起名“南京花”,？因為此次發(fā)現(xiàn)的化石花標本,，產(chǎn)自南京東郊一處早侏羅世地層之中。

“真是令人難以置信,，現(xiàn)代化大城市的周邊竟然還能有這么重大的發(fā)現(xiàn),！”第一個找到“南京花”的中科院南京地質(zhì)古生物所副研究員傅強，用“壯觀”來形容這個化石寶藏,。自2016年初他無意中發(fā)現(xiàn)“南京花”開始,，研究團隊已經(jīng)陸續(xù)找到了200多塊南京花標本。最密集時,，一塊兩個巴掌大的化石上,，就分布著七八十朵“南京花”。

“我們很幸運能在中國發(fā)現(xiàn)最早的花朵化石,。這意味著,，中國學(xué)者在被子植物的起源研究上將擁有更多話語權(quán)?！蓖貊握f,，“南京花”的發(fā)現(xiàn)不僅前移了花朵的歷史,，還將直接沖擊傳統(tǒng)的被子植物演化理論。植物學(xué)界有理論曾認為,，花朵雌蕊的基本單位心皮,，是由大孢子葉演化而來。而對“南京花”的研究表明,，“南京花”不僅沒有心皮,，且其雌蕊是由枝和葉共同組成。這一結(jié)果,，與現(xiàn)代分子生物學(xué)的觀點一致,。