NASA新一代行星“獵手”正式上崗

將于8月傳回首批數(shù)據(jù)

TESS藝術效果圖

圖片來源：NASA官網(wǎng)

科技日報北京7月29日電 (記者劉霞)據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)28日報道,，該機構新一代行星“獵手”——“凌日系外行星勘探衛(wèi)星”(TESS)已于25日正式開始科學觀測活動,，預計8月向地球傳回第一批數(shù)據(jù)，此后每隔13.5天定期傳回一批。TESS科學團隊將在第一批數(shù)據(jù)到達后開始從中搜尋新行星的蛛絲馬跡,。

TESS于今年4月18日發(fā)射升空，將在接下來至少兩年時間里掃描整個天空,。它將對最近,、最明亮的恒星進行觀測，以嘗試發(fā)現(xiàn)和確認它們周圍的任何行星,。TESS設計團隊通過計算稱,，該裝置應該可以發(fā)現(xiàn)大約1600顆新系外行星，其中有些行星的大小與地球相當,。TESS“揪出”的某些行星可能會成為NASA后續(xù)發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的研究對象,，后者將研究這些行星的大氣層并提供更多細節(jié)。

TESS是NASA開普勒太空望遠鏡的接替者,。在過去9年中發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星(其中已有2650顆行星獲得確認)之后,，開普勒太空望遠鏡正邁向生命的最終旅程。

開普勒望遠鏡把目光聚集在數(shù)千光年外的恒星,，TESS衛(wèi)星則將把注意力集中在距我們數(shù)十或數(shù)百光年的恒星鄰居身上,。TESS的觀測目標大多將是涼爽,、不起眼的紅矮星，它們被認為是滋生行星的溫床,。為了找到這些行星,，TESS將采用與開普勒太空望遠鏡相同的“凌日法”，即等候恒星亮度定期出現(xiàn)的快速下降——這將使在恒星面前通過的行星顯現(xiàn)出來,，這也是目前天文學家可以采取的最好辦法,。

NASA首席科學官托馬斯·楚比興曾指出：“TESS和其他飛行任務的發(fā)現(xiàn)將讓我們更接近于解答存在了數(shù)千年的問題：在地球之外是否存在生命？如果有,，它們是微生物還是具有更高級的形式,？”

NASA天體物理學部主任保羅·赫茲說：“現(xiàn)在我們知道，宇宙中行星的數(shù)量多于恒星,，我期待我們能發(fā)現(xiàn)奇怪,、奇妙的新世界?！?/p>