沒有紙張之前

在原始社會,，人們交換思想,、交流經(jīng)驗,，通過口耳相傳,，多半靠記憶行事,。后來發(fā)展到“結(jié)繩紀事”,，以幫助人類記憶,。而繩結(jié)過于簡單,，不足以表達復雜的事物,，于是有了文字畫,，可以畫在樹皮、石頭或陶器上,。后來文字畫又逐漸演變成文字,。19世紀末以來，在河南安陽殷墟遺址中,，發(fā)掘出不少刻寫在龜甲,、獸骨上的文字，即甲骨文,；而早在商代就已將文字刻鑄在青銅器上,，從西周時期到春秋戰(zhàn)國，常常把一些歷史事件刻鑄在青銅器上,。春秋末期,，鄭國、晉國還把法律條文鑄在鼎上,，即所謂“刑鼎”,。這種“鐘鼎文”像甲骨上的卜辭一樣,，具有很大的史料價值，例如毛公鼎,、散氏盤,、虢季子白盤等，其銘文都很重要,。

除了甲骨,、青銅器以外，古人還將文字刻寫在玉,、石之上,。但甲骨不易多得，而金石笨重費工,，都不便于普及和大量使用,。針對這種情況，又改用簡牘作為專門的書寫紀事材料,。經(jīng)過整治的長方形竹片叫“簡”,，木片叫“牘”。簡牘用漆或墨寫成文字后,，再用韋（皮條）或絲編起,，叫作“策（或冊）”。簡牘可卷起,，便于存放,，又價廉易得，因此在很長的時間內(nèi)成為主要的書寫紀事材料,。

隨著桑蠶業(yè)和絲織業(yè)的發(fā)展,，至遲從春秋以來，已有用供貴族作衣服的縑帛來作書寫材料了,?！赌印分刑岬健皶谥癫保梢娫趹?zhàn)國初年帛書已與簡冊并行于世,。

秦,、漢以來，科學文化的發(fā)展,，許多長篇著作相繼出現(xiàn),，帛、簡隨之暴露出了它們的局限性,。在簡牘被徹底淘汰后,，書畫用縑帛仍能存在下去。但輕軟平滑的縑帛最大的缺點,，就是價格太昂貴,，只能供少數(shù)上層人物享用,。

到了漢代人們深切地感到“縑貴而簡重，并不便于人”,，因此社會上迫切需要尋找一種廉價易得的替代品,，而植物纖維紙的發(fā)明，正好適應了這種要求,。

中國最早的紙

我們一般認為是東漢蔡倫開啟了造紙的歷程,。紙字從“絲”旁，在字源上與絲有關聯(lián),。許慎《說文解字》中對其的解釋：紙,，絮一苫也。從糸,，氏聲,?！逗鬂h書》中記載,，“紙”之所以是“絲”旁，就是因為最早稱之為紙的是紡織品,，就是縑,、帛之類，但“縑貴而簡重”,，所以蔡倫利用樹皮,、麻頭、破漁網(wǎng)等纖維造紙,，在元興元年（105年）上報皇帝,，說明造紙成功，“故天下咸稱蔡侯紙”,。

但對此,，學界有不同看法。1957年陜西西安東郊灞橋出土了時間更早的西漢紙,，經(jīng)潘吉星先生的檢測分析,，灞橋紙的主要原料含大量大麻和少量苧麻，而不是絲質(zhì)原料,，這表明灞橋紙是現(xiàn)存世界上最早的植物纖維紙,。

當然也有人認為，灞橋紙的纖維肌理還不夠“紙”的比例成分,，某種程度上像埃及的紙莎草一樣,，只是纖維的堆砌粘合，還達不到紙的標準,。

如果灞橋紙還只是孤證的話,，那么“金關紙”（1973-1974年甘肅居延考古隊在北額濟納河沿岸漢居延遺址的肩水金關故地,，發(fā)現(xiàn)兩片西漢麻紙）的發(fā)掘，就給了蔡倫發(fā)明紙的說法以致命的打擊,。經(jīng)化驗其為麻紙,，年代上雖比灞橋紙稍晚，但均在西漢,。

到了東漢末年,，造紙術(shù)更有提高，還出現(xiàn)了名紙,，“左伯紙”就是其中之一,。在二、三世紀時,，“左伯紙”與“張芝筆”,、“韋誕墨”齊名，為當時的人們,、尤其是書法家們喜用,。

東漢至三國時期廣泛使用的破布、樹皮,、破漁網(wǎng)等漸漸滿足不了需要,，在大量使用麻和樹皮的基礎上，又新開發(fā)了藤皮等纖維原料,，浙江剡溪的藤皮紙此時已名揚天下,。

魏晉南北朝：

紙逐漸取代了簡、帛

如果說,，紙在漢代還只是作為新型材料剛剛崛起,，還未完全取代簡、帛的話,，那么這種情況到了晉朝,，就發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)折。

從地下出土物可見,，西晉時還是簡,、紙并用，東晉以后,，便幾乎全是用紙了,。東晉時期的紙張產(chǎn)量與質(zhì)量已全面提高，但一些人仍維持舊習慣,，重要文件多用竹簡抄寫而不用紙,。于是東晉末桓玄發(fā)布了一項“以紙代簡”的令稱：“諸用簡者，皆以黃紙代之”,。所以后世的考古發(fā)掘中極少發(fā)現(xiàn)東晉以后的竹簡,。

魏晉南北朝時,，除用紙抄錄經(jīng)史子集、書寫日常公私文件外,，由于統(tǒng)治階級所提倡的佛教,、道教興起，還有不少人抄寫宗教經(jīng)典,，這也使得社會上紙的耗費量大大增加,。隨著造紙術(shù)的進步與推廣，我國南北方都建立了官私紙坊,。北方以洛陽,、長安以及山西、河北,、山東等地為中心,，主要產(chǎn)麻紙、楮皮紙,、桑皮紙,；浙江會稽、安徽南部和南京,、揚州,、廣州等地,，成了南方的造紙中心,，也主要產(chǎn)麻紙、楮皮紙,、桑皮紙,。

某種程度上說，晉代能出現(xiàn)像陸機,、王羲之,、王獻之這樣優(yōu)秀的書法家，也得益于這一時期紙張的發(fā)展與進步,。

從晉朝開始,，在今浙江省嵊縣南曹娥江上游的剡溪附近，更開創(chuàng)用野生藤皮造紙,，一直延續(xù)到唐,、宋，后來被竹紙所淘汰,。我們現(xiàn)在對晉朝藤紙只聞其名,，不見其物。

晉代還新增了若干紙的品種,，如“側(cè)理紙”（或“苔紙”）,、桑根紙,、蠶繭紙、藤角紙等,，為書法繪畫之雅事平添了幾分色彩,。相傳王羲之用“蠶繭紙”，又叫“凝霜紙”,，形容紙像白霜一樣,，又白又細膩。