新華社華盛頓１１月３０日電綜述：中國成為翼龍研究中心

新華社記者林小春

一篇在中國新疆哈密戈壁發(fā)現(xiàn)史前翼龍伊甸園的論文３０日發(fā)表在美國《科學(xué)》雜志上，該期刊同時(shí)配發(fā)一篇評論文章,。過去１０多年來,，中國翼龍相關(guān)研究多次發(fā)表在世界頂尖學(xué)術(shù)期刊上,，反映出中國已成為全球翼龍研究中心,。

“我們的化石最多了,?！闭撐淖髡?、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員汪筱林通過網(wǎng)絡(luò)即時(shí)通信工具說道,。

在恐龍統(tǒng)治地球的中生代,，有一類動(dòng)物卻始終占據(jù)著天空，這就是翼龍——地球上第一個(gè)飛向藍(lán)天的爬行動(dòng)物,。它們大如飛機(jī),，小如麻雀，有時(shí)被稱為“會飛的恐龍”,，然而在分類學(xué)上,，翼龍并不是恐龍。

“由于翼龍飛行的需要,，其骨骼纖細(xì)中空,，很難保存化石，”正在新疆哈密的汪筱林告訴新華社記者,，“所以在全世界范圍內(nèi)翼龍化石都十分稀少,，而翼龍蛋和胚胎化石更是罕見?！?/p>

此前,，全世界一共報(bào)告了１１枚翼龍蛋化石，包括在中國遼西熱河生物群中發(fā)現(xiàn)２枚,，中國燕遼生物群中發(fā)現(xiàn)２枚,，在阿根廷發(fā)現(xiàn)２枚，還有５枚就發(fā)現(xiàn)于中國新疆哈密,。

而今,，汪筱林和巴西國家博物館亞歷山大·克爾納教授等人在新一期《科學(xué)》雜志上說，他們在哈密發(fā)現(xiàn)并搶救性采集了一件超過２００枚翼龍蛋,、胚胎和骨骼化石一體保存的重要標(biāo)本,，其中１６枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石，這是全世界首次發(fā)現(xiàn)三維翼龍胚胎,。

汪筱林說,，這項(xiàng)工作重要之處不僅在于發(fā)現(xiàn)了史前翼龍伊甸園，把翼龍蛋和胚胎化石的數(shù)量提升一個(gè)量級,，還填補(bǔ)了對翼龍胚胎階段了解的空白,，揭示出翼龍出生后就具有地面行走能力,，但還不具有飛行能力，可能還需要父母的照顧或喂食,。

翼龍是一類非常特殊的爬行動(dòng)物,，具有獨(dú)特的骨骼構(gòu)造特征。１７８４年,，古生物學(xué)家在德國發(fā)現(xiàn)第一件翼龍化石時(shí),，甚至不能確定它屬于哪一類動(dòng)物。雖然人們對這種動(dòng)物充滿好奇,，但確鑿無疑的翼龍蛋化石卻讓古生物學(xué)家苦苦等待了２００多年,。

２００４年，汪筱林和其同事周忠和在英國《自然》雜志報(bào)告了來自中國熱河生物群的世界上第一枚翼龍蛋化石,，發(fā)現(xiàn)蛋殼外表面具有乳突狀結(jié)構(gòu),，意味著具有硬質(zhì)外殼，更重要的是明確了翼龍為卵生動(dòng)物,。

有意思的是,，同年年底，同樣是在《自然》雜志上,，又連續(xù)報(bào)告了兩枚含胚胎的翼龍蛋化石：一個(gè)是來自于中國遼西相同地點(diǎn)的蛋,，沒有發(fā)現(xiàn)任何組成硬殼蛋的鈣質(zhì)層，被認(rèn)為是皮質(zhì)的軟殼蛋,；另一個(gè)是阿根廷南方翼龍的蛋化石,。

２０１１年，第四枚翼龍蛋的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《科學(xué)》雜志上,，這枚翼龍蛋來自中國燕遼生物群,，蛋化石與翼龍骨架保存在一起，其蛋殼上也沒有發(fā)現(xiàn)硬的外殼和任何脆性的破裂,，因此也被認(rèn)為是軟殼蛋,。

更多、更大的發(fā)現(xiàn)來自新疆哈密,。２００５年,，科考人員在這里發(fā)現(xiàn)幾小塊非常破碎的骨骼，后經(jīng)汪筱林鑒定為翼龍,，從此揭開了哈密翼龍重大發(fā)現(xiàn)和研究的序幕,。

２０１４年,，汪筱林團(tuán)隊(duì)在美國《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上以封面文章形式,，在世界上第一次報(bào)告發(fā)現(xiàn)了三維立體保存的翼龍蛋化石，一共５枚,，發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)就是哈密,。哈密翼龍蛋蛋殼是由一層薄的鈣質(zhì)外層和厚的殼膜內(nèi)層共同組成的雙層結(jié)構(gòu)，與一些爬行動(dòng)物如錦蛇的軟殼蛋極為相似。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為是“翼龍研究２００年來最令人激動(dòng)的發(fā)現(xiàn)之一”,，英國古生物學(xué)家戴維·馬蒂爾還以“先有翼龍還是先有翼龍蛋”為題撰寫了評論文章,。

那么，為什么翼龍研究一再登上世界頂尖學(xué)術(shù)期刊,？汪筱林認(rèn)為,，一方面，這是因?yàn)椤耙郧埃ɑ┌l(fā)現(xiàn)不多,，對其了解很少,，而且又是飛行的爬行動(dòng)物，比較神秘”,；另一方面,，近年來中國發(fā)現(xiàn)了許多特殊的保存環(huán)境的地點(diǎn)，大量保存很好的化石被發(fā)現(xiàn),，填補(bǔ)了研究空白,。

在新一期《科學(xué)》雜志上，英國林肯大學(xué)古生物學(xué)家丹尼斯·迪明發(fā)表評論文章,，稱贊汪筱林等人的工作“是認(rèn)識翼龍繁殖的關(guān)鍵進(jìn)展”,，但同時(shí)指出仍有許多問題尚未回答。

“這些蛋被埋在沙中還是被植被所覆蓋,？翼龍窩卵數(shù)只限于兩個(gè)嗎,？為什么這么多蛋出現(xiàn)脫水跡象？”迪明寫道,，“我們希望能有更多令人驚嘆的化石發(fā)現(xiàn),，幫助回答這些翼龍問題，從而讓我們能描繪出這些滅絕動(dòng)物逐漸完整的繁殖畫面,?！保ㄍ辏?/p>