乾隆五十六年（1791年）,，程偉元會同友人高鶚將歷年“竭力搜羅”的《紅樓夢》抄本“細(xì)加厘剔,，截長補(bǔ)短，抄成全部”,，以“萃文書屋”的名義出版了《新鐫全部繡像紅樓夢》,，這便是被后來的研究者稱之為程甲本的《紅樓夢》。程甲本的出現(xiàn),，為讀者提供了第一部完整的120回排印本《紅樓夢》,。

《紅樓夢》的版本可分為兩大類：一是以前80回為基本內(nèi)容的“脂評”抄本，二是以程甲本為代表的程高版本,。

抄本現(xiàn)存十余種版本,，如戚蓼生序本《石頭記》、甲戌本《脂硯齋重評石頭記》,、夢覺主人序本《紅樓夢》,、乾隆抄本《紅樓夢稿》、舒元煒序本《紅樓夢》,、鄭振鐸藏抄本《紅樓夢》等,。雖然甲戌本中強(qiáng)調(diào)“曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次,，纂成目錄,，分出章回”，但事實(shí)上,，這些抄本都只是脂硯齋針對前80回的批閱評本,。一方面由于曹雪芹的改筆，另一方面由于后人的添筆,，各版本均有差異,，并非曹雪芹的完成之作。且由于手工抄錄，一版僅一本,，大多殘破嚴(yán)重,。

程甲本有別于抄本，使用活字印刷出版,。1792年,，萃文書屋又出版了另一版《紅樓夢》，這就是所謂的“程乙本”,。全書也是120回,，行款、序言都與程甲本相同,，新增了一篇“引言”,。甲乙兩本在內(nèi)容上有諸多不同之處。程乙本對程甲本做了大量的增刪改動,。馮其庸先生稱：“從版本價值上看,，程乙本的文字遠(yuǎn)遜于更接近脂評抄本的程甲本”。因此,，程甲本具有統(tǒng)領(lǐng)性的意義,，之后刊刻的所有版本基本都奉其為圭臬。

程甲本最大的歷史貢獻(xiàn),，是續(xù)補(bǔ)了后40回內(nèi)容,。依據(jù)脂批的記載，曹雪芹的確創(chuàng)作了小說的后半部,，可惜已經(jīng)“迷失”,。程甲本補(bǔ)全內(nèi)容，為后人提供了一個較可閱讀的全作,。在程偉元的序言中他自敘：“爰為竭力搜羅，自藏書家甚至故紙堆中無不留心,，數(shù)年以來,，僅積有廿余卷。一日偶于鼓擔(dān)上得十余卷,，遂重價購之,，欣然翻閱，見其前后起伏,，尚屬接筍,，然漶漫不可收拾。乃同友人細(xì)加厘剔,，截長補(bǔ)短,，抄成全部，復(fù)為鐫板，以公同好,，《紅樓夢》全書始至是告成矣,。”

隨著《紅樓夢》的傳播,，晚清時期《紅樓夢》版本多達(dá)170余種,。這些版本大多根據(jù)程甲本翻印，表明程甲本不僅是此前眾多抄本的集大成者,，也是后世《紅樓夢》刊行本的最佳底本,。

程甲本問世之后，根據(jù)其改寫,、續(xù)寫,、重寫、仿寫的小說作品不斷涌現(xiàn),。比如逍遙子續(xù)作《后紅樓夢》（30回）,、臨鶴山人《紅樓圓夢》（31回）、海圃主人《續(xù)紅樓夢》（40回）,、陳少?！都t樓復(fù)夢》（100回）、花月癡人《紅樓幻夢》（14回）等,。這些作者創(chuàng)作的動機(jī)不盡相同,，有些是因?yàn)槌碳妆窘Y(jié)局過悲，希望以大團(tuán)圓收尾,；有些是因?yàn)橄矚g原著,，信手仿寫，游戲文字,；有的則是認(rèn)為后40回續(xù)作不佳,，自己動手創(chuàng)作，結(jié)果成了狗尾續(xù)貂,。

民國時期,，開始出現(xiàn)新式標(biāo)點(diǎn)和鉛印本《紅樓夢》。1949年以后,，又出現(xiàn)了簡體字版的《紅樓夢》,，這些版本絕大部分仍然依據(jù)程甲本印行。此外,，眾多的譯本,，包括英、法,、德,、俄,、日多種外文以及滿、蒙,、藏,、維吾爾族文字譯本，均選用程甲本為底本,。

程甲本的傳播催生了紅學(xué)的形成,。早期研究《紅樓夢》的代表人物，不論是脂硯齋,、畸笏叟,，還是杜齋、梅溪,，他們大都是針對抄本,，點(diǎn)評前80回的內(nèi)容，產(chǎn)生的影響有限,。在程甲本大量印行后,，大量的學(xué)者投入《紅樓夢》的研究中，在清代形成了王希廉《新評繡像紅樓夢全傳》,、張新之評本《繡像石頭記》和姚燮《增評補(bǔ)圖石頭記》三大重要評點(diǎn)本,。還出現(xiàn)了針對《紅樓夢》續(xù)書的點(diǎn)評，比如裕瑞所作的《棗窗閑筆》,。民國時期,，形成了《紅樓夢》研究“索隱派”，這些學(xué)者認(rèn)為《紅樓夢》是清代歷史的重現(xiàn),，小說中的人物和事件在現(xiàn)實(shí)中都有跡可循,。代表著作是蔡元培的《石頭記索隱》。這一流派之后,，《紅樓夢》研究進(jìn)入新階段,，出現(xiàn)了“新紅學(xué)派”，代表學(xué)者有胡適,、俞平伯,、周汝昌等，他們對曹雪芹生平和《紅樓夢》進(jìn)行了詳實(shí)的考證,，將研究拓寬到文本之外的諸多領(lǐng)域,。