1970年7月,，楊絳和中國社會科學(xué)院外國文學(xué)研究所的同事們,，被下放到河南“五七”干校改造,。

楊絳和同事葉廷芳等編在同一個(gè)“菜園班”勞動(dòng),、同一個(gè)“學(xué)習(xí)班”開會。因?yàn)榇蠹叶际茄芯繉W(xué)問出身,，繁重的勞動(dòng)結(jié)束后，就拿出隨身帶的外文書籍進(jìn)行翻譯、學(xué)習(xí),。

過了幾天，葉廷芳等年輕人湊在一起聊天,，聊起翻譯問題,，互相詢問一天能譯多少字，一般回答都是2000字左右,。這時(shí),，楊絳只在旁邊聽也不說話。葉廷芳好奇地問：“您一天能翻譯多少字,？”楊絳可是社科院外國研究所的前輩,，她的學(xué)識讓葉廷芳等年輕人羨慕不已，大伙兒都期待著她3000～4000字的回答,。

楊絳認(rèn)真地說：“我想平均起來每天也不過500字左右吧,。”聽后,，葉廷芳和同事們紛紛表示不相信,。

楊絳補(bǔ)充說：“我翻譯其實(shí)是很慢的，我首先要把每段話的原意弄清楚,，然后把每個(gè)原文句子統(tǒng)統(tǒng)拆散,，再按照我們漢語的語言習(xí)慣重新組織句子,，把整段話的原意表達(dá)出來?！?/p>

葉廷芳將楊絳這段話記在心里,。多年后，了解到翻譯《堂吉訶德》全過程,，他才更深刻地理解了楊絳的“慢”工夫,。

1956年，楊絳接受翻譯任務(wù)后,，決心從西班牙文直譯《堂吉訶德》,，此前她根本不懂西班牙文。那年她已55歲,，這樣的年紀(jì)再開始學(xué)習(xí)一門外語困難可想而知,。為翻譯一本書而下決心學(xué)會一門語言，實(shí)屬罕見,。

看到不少人疑惑的表情,，楊絳解釋說：“我這個(gè)人特別認(rèn)真，既然把任務(wù)接下來,，我自己便摸索著學(xué),，無師自通。每天讀呀,、背呀,，到底也搞不清學(xué)的是西班牙語還是東班牙語?！痹溨C幽默的言語中透出的是輕松,。

22年后的1978年3月，《堂吉訶德》終于出版,。1984年,，73歲高齡的楊絳又將《堂吉訶德》這部70萬字的巨著重新校訂了一遍。

葉廷芳贊嘆不已：楊絳的“慢”工夫,，就是決不拿時(shí)間換產(chǎn)量,，她追求“神似”而徹底摒棄“形似”。