大寒是一年中最后一個節(jié)氣,，適逢年終歲尾,，短短十幾天里，就有臘八,、尾牙,、小年,、春節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)日。今年的大寒節(jié)氣正好趕上小年,。小年又稱謝灶,、祭灶節(jié)、灶王節(jié)等,。在不同地區(qū),，過小年的日期也不盡相同。從目前的情況來看,，臘月二十三過小年的主要是我國東北和華北地區(qū),，而臘月二十四過小年的地區(qū)則要更多一些,，有的地方還在農(nóng)歷六月過小年。

“小年”與“祭灶”息息相關(guān),，早在《論語·八佾》中就有“與其媚于奧,，寧媚于灶”的說法?！稘h書·五行志》中說：“灶者,，生養(yǎng)之本?！彼c飲食息息相關(guān),，關(guān)系民生，故列入官方“五祀”之中,。

灶離不開火,，所以它的主神是火神祝融，先秦時期都是夏日祭灶,，取其熱度相近,，且夏歷六月代表祝融的大火星亮度最佳,。到了西漢,，祭灶仍在夏天，直到今天,，山東部分地區(qū)仍認(rèn)農(nóng)歷六月初一為“小年”,，即此風(fēng)余脈。彝族六月二十四日的“火把節(jié)”,，其實就是小年,，亦祭火神，并祭田神等,。

南方六月過“小年”有相當(dāng)?shù)暮侠硇?，因為自古這里糧食兩熟，二三月播豆類和蕎麥,，六月正好成熟,，相當(dāng)于北方“一年”，所以逢半過年,，即“一年打兩春”,。此外，南方還有一些地方陰歷十月過“小年”,，那是用楚歷,，楚以十月為歲首。

東漢時,，祭灶改到臘月,，因“祭灶”一度被皇家冷落,，只在民間流傳，當(dāng)時傳說灶神在每月最后一天上天,，但究竟是哪一天,，并無定規(guī)，為不耽誤農(nóng)時,，東漢時官方將其歸入“百祀”,，安排在冬季農(nóng)閑時進(jìn)行。但此時“小年”規(guī)矩淆亂,，有的地方認(rèn)臘月八日,，有的地方認(rèn)臘月九日，有的地方認(rèn)臘月二十四日,。到了唐代,，臘月二十四日的說法才漸漸固定下來。

宋代為彰顯“正統(tǒng)”,，官方一度將“祭灶”又改到立夏,。元代因之，但始終未得到民間響應(yīng),。到了明代,，立夏、歲暮各“祭灶”一次,。到了清代,，順治八年(1651年)之前還是因襲明制，此后嫌麻煩,，統(tǒng)統(tǒng)改成臘月二十三了,。

如今，南北方過小年的不同時間,，正反映了小年節(jié)俗在歷史上的演變,。無論過小年時間如何不同，人們盼望美好生活的愿望是不分古今,、不分南北的,。