看到美國報紙上將慈禧描述成相貌丑陋、性情乖戾的獨裁者,，康格夫人建議慈禧請一位畫師繪制肖像,，送到美國展覽。這樣報紙上對她的丑化就不攻自破了,。慈禧覺得有理,，便讓康格夫人推薦畫家。不久,，康格夫人將海關(guān)稅務(wù)司柯爾樂的姐姐凱瑟琳·卡爾引薦給慈禧,。

卡爾對慈禧的第一印象很好,，她認為這位太后“看上去非常和善,、年輕而又帶著迷人笑容”。慈禧對卡爾也甚為滿意,，稱她“柯姑娘”,，并安排她住在距頤和園不遠的醇親王別墅，便于她每天早朝后進園畫像,。就這樣,，卡爾成了慈禧的畫師。后來慈禧住回紫禁城,，又為卡爾在宮中安排了畫室,。

慈禧并不了解油畫，繪制宮廷畫像又有無數(shù)陳規(guī),，這給卡爾造成了許多困擾,。她既不能選擇背景，也不能自由安排構(gòu)圖,。肖像中慈禧所坐的寶座,，實際在繪制前已毀于戰(zhàn)火，但卡爾還是在慈禧的堅持下,，根據(jù)他人描述將這張寶座畫了進去,。卡爾還面臨一個大問題：慈禧的臉上不能有陰影,，因此透視法在這里毫無用武之地,。卡爾在回憶這段經(jīng)歷時表示：“我只能按照中國傳統(tǒng)來表現(xiàn)太后非凡的性格,，即使將其平庸化也必須這樣做,。我失去了當初熾熱的激情……好不容易才安下心來，硬著頭皮去做自己不愿意做的事情,?！?/p>

盡管卡爾有些苦惱,，畫像仍進展順利,。慈禧告訴卡爾，一定要在光緒三十年三月初五（公歷1904年4月19日）這個“良辰吉日”完成畫像,。在肖像即將完成的日子里,，她經(jīng)常到畫室查看畫面的細節(jié)，有時還會要求卡爾重新繪制本已畫好的首飾,?？枌Υ擞行o奈，她雖然不怕麻煩,，但認為這些改動會破壞畫面效果,。不過慈禧卻很喜歡這幅畫像，經(jīng)常賞賜卡爾食物,、衣服,、用品，甚至邀請她參加宮內(nèi)的各種節(jié)慶活動,。

4月19日一早,，肖像如期完成，并被裝入慈禧親自設(shè)計的畫框中,。慈禧太后很滿意,，不久就讓官員把它送往美國圣路易斯博覽會展出。展覽會閉幕后,，駐美公使梁誠將它正式贈給美國政府,。

卡爾在京期間，除繪制送往美國的慈禧肖像外,，還為慈禧另外畫了一些畫像,。這些畫像現(xiàn)收藏在北京故宮博物院。在宮中的日子里,，卡爾還畫了許多素描,，將她看到的宮廷生活場景,、光緒后妃、宮女及達官貴人記錄下來,。與人們從照片上看到的不同,，卡爾所畫的隆裕皇后很俏麗,。她對這位皇后的評價也相當高，她認為：隆?；屎笫且晃缓苡绪攘Φ呐?，端莊漂亮。但對身份僅次于隆裕的瑾妃,，她就不那么客氣了,。她說，瑾妃“整個外表與高貴的身份很不相稱”,。

1904年7月,，完成繪畫工作的卡爾啟程回國。她成為唯一一位在慈禧太后身邊生活過的外國人,。后來,，她將這段奇異的經(jīng)歷寫成回憶錄，名為《慈禧寫照記》（WiththeEmpressDowagerofChina）,。

1966年,，那幅被送往美國的慈禧畫像，以“永久借展”的名義運抵臺灣歷史博物館,?？捎捎诒Ｗo不善，這幅畫嚴重損壞,，后來被臺灣歷博封存在倉庫中,。直到2011年，美國弗利爾與賽克勒藝術(shù)博物館檔案部主任霍大為才在閱讀資料時發(fā)現(xiàn),，這幅慈禧畫像竟滯留臺灣,，且損壞嚴重。于是,，他提議美方盡快將其收回,，進行修復(fù)。同年年底,，畫作運回美國,。26位工作人員，歷經(jīng)3年時間,，才將它修復(fù)如初,，并公開展出,。這幅獲得慈禧太后首肯的畫像，終于重見天日,。