從藏經(jīng)洞中出土的文獻約在五萬件以上，其中百分之九十左右是佛教典籍,，還有道教、摩尼教,、景教等其它宗教的典籍,，以及官府文書、四部書,、社會經(jīng)濟文書、文學作品等大量世俗文書,。文獻中除大量漢文寫本經(jīng)卷外，也有藏文,、西夏文、于闐文,、梵文,、回鶻文,、粟特文,、突厥文,、龜茲文、婆羅謎文,、希伯來文等多種古文字寫本,。除了文獻之外，還有若干銅佛,、法器,、幡、幢,、絹紙畫、壁畫粉本等物,。

藏經(jīng)洞文物的發(fā)現(xiàn)意義重大,，與殷墟甲骨,、明清內閣檔案大庫、居延漢簡一起被稱為20世紀中國古文獻的四大發(fā)現(xiàn),。藏經(jīng)洞文獻連同敦煌石窟藝術的實物遺存，為我國和絲綢之路沿線的中古史研究提供了不可多得的一手資料,，為學者們提供了全新的視角，被稱為打開世界中世紀歷史的鑰匙,。

敦煌藏經(jīng)洞于宋、西夏之際（公元十一世紀初）被妥善地封閉掩藏起來,，隨后沉寂了近千年之久才重現(xiàn)于世,。由于缺乏明確的記載,，我們還無法確知藏經(jīng)洞封閉的原因。有學者提出了僧團為躲避戰(zhàn)爭侵擾而封存法物的“避難說”,；也有學者提出了“廢棄說”，認為藏經(jīng)洞文獻是敦煌寺院歷代保存的陳舊法物,，由于佛教對“法寶”尊崇備至,，其封閉保藏是基于佛教傳統(tǒng)的處理方式,，不具特殊歷史意義,；還有學者指出,，宋代前后，隨著佛經(jīng)樣式的演進,，折葉式的刊本經(jīng)卷逐步替代了古老的卷軸式經(jīng)卷，因此就把以前使用起來不方便的卷軸經(jīng)典等進行集中處理,，予以封存。敦煌藏經(jīng)洞為我們留下了豐碩的歷史寶藏,，也留下了眾多難解的謎題,。

藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)后,，消息不脛而走,。王道士先后取部分寫本、佛畫等分贈給敦煌縣令汪宗翰,、肅州兵備道官員廷棟,，當時的甘肅學政高級官員葉昌熾很快也得到了下級進貢的經(jīng)卷。藏經(jīng)洞文書開始了最初在國內流散的過程,。然而，此時的清王朝已處于日薄西山,、頹勢難挽的末期,，光緒三十年（1904）三月竟以運費無從籌措之由,，未能將藏經(jīng)洞文獻及時歸檔保存,，只是草率的任由王道士原地保管,，不再過問,。

1900年，正是中國近代史上最黑暗的時期,，清廷腐敗,、國家無度。六月,，美、英,、法,、德,、俄、奧,、意、日八國聯(lián)軍攻占大沽炮臺,，八月攻入北京，火燒圓明園,。京城陷落，皇室出逃,，大批國寶,、文物被肆意破壞,、掠奪,。敦煌藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的時間幾乎與此相同，敦煌遺書連同中國大地的眾多珍寶,，正是在這混亂時期頻繁遭到列強探險家的巧取和掠奪。

1905年10月,，俄人奧勃魯切夫從內蒙古黑城遺址挖掘之后,，趕至莫高窟,，以五十根硬脂蠟燭為誘餌,，換得藏經(jīng)洞寫本兩大捆,。其中既有幾個朝代的中文手稿,，也有蒙文,、藏文,、梵文,、突厥文,、回鶻文,、婆羅謎文手稿,。這是藏經(jīng)洞文書流失于外國人的開始,。

1907年,，英國人斯坦因巧名布施,，以白銀一百八十兩哄騙王圓箓,，獲取經(jīng)卷,、印本,、古籍二十四箱,，佛畫,、織繡品等五箱,。斯坦因劫掠的大量敦煌文物曾暫存在安西縣政府達數(shù)月之久,，竟無人過問。

1908年,，法國人伯希和以白銀五百兩,，獲取寫本、印本,、文書、絹畫等六千卷,，并首次系統(tǒng)拍攝莫高窟照片數(shù)百張,。由于伯希和通曉漢文,，他獲取了藏經(jīng)洞中學術價值最高的經(jīng)卷寫本和絹本,、紙本繪畫，目前保存在法國國家圖書館和吉美博物館,。

1914年，斯坦因第二次來到莫高窟,，用銀五百兩,，再次從王圓箓手中獲取經(jīng)卷約六百件,。斯坦因兩次獲取藏經(jīng)洞文物共計萬余件,。

1912年,，日本大谷探險隊吉川小一郎用白銀三百五十兩,，獲取寫經(jīng)四百余卷，帶走莫高窟塑像兩尊,。

1914年,，俄國奧登堡考察團在莫高窟停駐五個多月,，測繪大部分洞窟的平剖面圖，臨摹繪畫數(shù)百張,，拍攝照片約三千張，還剝走了一些壁畫,，拿走多身彩塑，帶走莫高窟南北區(qū)清理發(fā)掘出的各類文物一萬余件,，加上在敦煌當?shù)厥召彺笈奈锖透黝惱L畫,、經(jīng)卷文書二百余件，裝滿了幾大車,。

1924年，美國人華爾納至莫高窟,，在藏經(jīng)洞文書已被瓜分殆盡的情況下，用化學膠水剝取壁畫二十余幅,，以白銀七十兩,，獲取盛唐彩塑一尊,。1925年,，華爾納又一次組織考察隊至敦煌，因敦煌民眾的反對和官方阻止,，大規(guī)模盜剝壁畫的陰謀才告破滅,。

需要注意的是,，1910年，當中國學者通過法國人伯希和得知了藏經(jīng)洞流失的情況后,，在羅振玉等人的奔走呼吁下,，清政府派專員回收剩余的敦煌文書回京,。然而,，又因為押運官員的貪欲和疏忽,，大量經(jīng)卷又在運送途中散失,、破壞,。

藏經(jīng)洞的文物，絕大部分經(jīng)由道士王圓箓之手流失而出,。當時,，王圓箓的注意力正放在募化善款,、營修廟宇上,，希望借助發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞得來的聲望,，建功立業(yè),、光耀門庭,。在他眼中,，這些佛教洞窟中的文書經(jīng)卷或許只是必要時可以私下作為“法物流通”,，與“布施者”交換得利的稀罕物,。由于他不能確切知曉這些陳舊的經(jīng)卷究竟蘊含多少文化價值和精神能量,，也就直接導致了難以彌補的文化損失,。

藏經(jīng)洞文物的流失,，可以歸咎于王圓箓的無知和私欲,，卻也必須考慮到特定時代國家文化衰微的復雜情況,，以及每一個當事人的精神麻木和責任缺失,。

目前,，敦煌藏經(jīng)洞文物分散保存于世界十多個國家的數(shù)十家博物館中,。在數(shù)字化時代,，借助高清照相技術和互聯(lián)網(wǎng)的便利，尤其是在“國際敦煌項目”（IDP）的推動下,，敦煌藏經(jīng)洞文物的信息資源已經(jīng)部分實現(xiàn)了全世界的共享和互通,。2015年4月,，法國國家圖書館向敦煌研究院贈送該館所藏的敦煌寫卷的數(shù)字化副本，具有重要的里程碑意義,。藏經(jīng)洞文物在何種情況下,，珍藏在其他國家的敦煌藏經(jīng)洞文物以何種方式回歸故土,，實現(xiàn)文物本體與發(fā)現(xiàn)原境的統(tǒng)一性,，大家翹首以盼,。

從歷史的觀點看,，藏經(jīng)洞文物的流失，是我國近現(xiàn)代史中令人痛心的一頁,。各國探險者和盜寶者掠奪文物的行為毫無正義性可言，是一種地地道道的文化劫掠,。敦煌莫高窟文物流失的二十世紀初年,，正是現(xiàn)代世界格局在慘烈的世界大戰(zhàn)中逐漸形成的混亂時代,。帝國列強的學者們，像他們的軍隊急切開辟殖民地一樣,，也在文化上占據(jù)世界文明史的闡釋權,。宏觀看來,，敦煌文物只是被劫掠的眾多世界文明寶藏之一,。

然而，如從另一種視角來看,，敦煌藏經(jīng)洞文物在世界的流散,，亦可認為是在復雜的歷史現(xiàn)象中,，一種被動的文明傳播和交流過程,。一百多年來,，這些流散于世界各地的珍貴文物,，已經(jīng)在相當大的程度上推動和促進著知識的研討傳播,、文化藝術的溝通發(fā)展，以及世界各種文明智慧的交流和提升,。

現(xiàn)在，敦煌莫高窟正作為世界遺產地向全世界的游客和學者開放,。藏經(jīng)洞在歷經(jīng)磨難之后,，又重新回到唐代的原貌,。據(jù)考證,，這個小洞窟最初是為紀念唐代沙州（敦煌）佛教高僧洪辯法師而開鑿的影窟，其后在宋代被充當為莫高窟寺院的“法物收集處”,。

保留在洞窟中的這尊洪辯法師塑像是一尊藝術水準高超,、富有寫實意味的真容像。洪辯和尚端身正坐,、巍然不動,，仿佛正從一次甚深禪定中返回,。他平和、堅毅,、自信的眼神恰與這一批又一批中外游客的好奇目光相遇,、對照。

一個小小的洞窟,，在封閉和開啟,、充盈和空虛之間,，傳承了千年時光中多民族,、多地區(qū)精神求索和變遷的史料證據(jù),，濃縮了中華民族輝煌,、屈辱和復興的歷史。圍繞敦煌藏經(jīng)洞建造,、封閉,、發(fā)現(xiàn),、流失的每一個環(huán)節(jié)都充滿了難解的歷史謎題,。在這里我們似乎格外能夠體會到歷史中復雜而深奧的緣起,、際會和無常之余蘊,。