中日甲午戰(zhàn)爭后,，張謇認為中國之弱在于貧,，救貧之法在于實業(yè)在于教育,，提出“以實業(yè)與教育迭相之用”、“實業(yè)為父,、教育為母”的主張,。在發(fā)展實業(yè)的同時，張謇努力興辦新式學(xué)校等各類文化教育設(shè)施,。光緒二十八年(1902),，在南通創(chuàng)辦全國第一所民辦師范——通州師范學(xué)校，王國維在校任教,。后又興辦通州女子師范學(xué)校和海門常樂鎮(zhèn)張徐女校等一批中,、小學(xué)校,。除此之外還創(chuàng)辦了南通博物苑、圖書館,、醫(yī)學(xué)?？茖W(xué)校、紡織專門學(xué)校,、氣象臺以及南京河海工程專門學(xué)校,。

　　張謇興辦圖書館想法的產(chǎn)生主要是受到兩個方面的影響。其一,，受紹興徐樹蘭所建古越藏書樓的影響,。光緒二十六年(1900)，紹興士紳徐樹蘭創(chuàng)辦了具有現(xiàn)代圖書館性質(zhì)的古越藏書樓,，張謇在考察古越藏書樓之后作了一篇題為《古越藏書樓記》的文章,，文章中盛贊徐樹蘭“舉其累世之藏書,，樓以庋之,，公于一郡，凡其書一若郡人之書”,，“樓成,，其鄉(xiāng)之人大歡”，并稱:“亦欲效先生之所為,，而亦欲海內(nèi)藏書家皆仿先生之所為也”,。其二，受西方先進思潮以及示范效應(yīng)的影響,。光緒二十九年(1903),，張謇東渡日本進行了七十天的實地考察，行程中的一項重要內(nèi)容就是參觀博物館,、圖書館,。后來的1905年，張謇在《上南皮相國請京師建設(shè)帝國博物館議》中提出:“夫近今東西各邦,，其所以為政治學(xué)術(shù)參考之大部以補助于學(xué)校者,，為圖書館、為博物苑,，大而都畿,，小而州邑，莫不高閣廣場,、羅列物品,，古今咸備，縱人觀覽,。公立私立,，其制各有不同,。而日本帝國博物館之建設(shè)，其制則稍異于他國,，且為他國所不及……我國今宜參用其法,，特辟帝室博物館于京師。”這里特別要提到的一點是,，張謇是主張圖書館與博物館合二而一的,，他在南通創(chuàng)辦的博物苑兼具圖書館功能就是這種主張的實際體現(xiàn)。

　　張謇于1905年開始多次向朝廷上書,。在《上學(xué)部請設(shè)博物館議》奏折中,，針對西方各國包括博物館，圖書館在內(nèi)的公共教育設(shè)施的先進,，張謇列敷了舊式藏書樓的弊端:“(官家)則以藏庋寶于中秘,，推行囿于一隅。其他海內(nèi)收藏之家,，扃鐍相私,，更無論矣。”提出“今為我國計,，不如采用博物館圖書館二館之制,，合為博覽館”，如此則“上可以保存國學(xué),，下可以嘉惠士林”,。在《上南皮相國請京師建設(shè)帝國博物館議》奏折中，則進一步提出了建設(shè)以國家“圖書館”為龍頭,，帶動各省各地的圖書館建設(shè),，形成全國性的圖書館網(wǎng)絡(luò)，以使“文物典章,，粲然具備”,，更使“莘莘學(xué)子得有所觀摩研究以輔益于學(xué)校”。不僅如此,，在兩份奏折中,，張謇還提出了很多建館的具體實施方案。譬如,，“最重者則擇地”,、“便于交通”、“館中貫通之地,，宜間設(shè)廣廳,，以備人觀者憩患”、“室中宜多安窗，迎光而遠濕”,、“庋閣之架,，毋過高，毋過隘”等,。在人員選配上提出“必得通東西洋語言文字二三員,，以便外賓來觀，有可咨詢”,。在圖書采集方面,，則建議以當(dāng)年編纂《四庫全書》為范，對獻書者“請旨給賞”,。

　　上書同時,，張謇還按照自己的主張在南通創(chuàng)建了博物苑。他“辟地四十畝,，雜采植物實之,。中建三樓為館，以儲三部之物,。而以教育晶附焉”,。其中的三部為天然、歷史,、美術(shù)三部,。美術(shù)部中有“經(jīng)史詞章之集,，方技書畫之遣”,，實際上具備了圖書館的大致功能。

　　辛亥革命讓張謇最終實現(xiàn)了圖書館之夢,，按照張謇自己的記述:“民國元年,，里少年盡毀諸神祠。謇于是謀諸兄謀耆老……因岳廟為圖書館,。”圖書館“計有圖書樓兩幢二十間,，曝書臺五間，廂樓上下十二間,，閱覽樓上下八間,，兩廊辦事室十間，道故齋上下六間,，燕息亭三間,，庶務(wù)室、門房,、廚房,、廁所十三間，共六十七間,，計用銀萬二千元,。書櫥二百架,，計用銀一千二百六十元，圖書十三萬千百卷,，他人贈者五萬卷弱,，謇贈者八萬卷強。職員六人:館長一,，館務(wù)主任一,，編輯及保管二，庶務(wù)一,，收發(fā)一,。規(guī)定每年館用一千六百元，增購圖書二千元,，校對,、裝訂費用四百元，共四千元,。其預(yù)籌而未設(shè)者:兒童閱覽室,、婦女閱覽室，并置巡回書庫”,。這樣,，張謇終于實現(xiàn)了建立一所真正意義上的和頗具規(guī)模的圖書館之夙愿。

　　在圖書館館舍設(shè)計方面,，張謇請來中國當(dāng)時著名的建筑設(shè)計師孫支夏,，請他按照自己的構(gòu)想進行設(shè)計。設(shè)計稿出來以后,，張謇還多次提出修改意見,，如今在南通博物苑里還保存有寫著張謇修改意見的圖書館設(shè)計藍圖，這已經(jīng)成為一份難得的歷史文獻,。

　　創(chuàng)建之初,，南通圖書館有藏書10萬卷，幾年以后即增至14萬卷,。這些藏書現(xiàn)大多藏于南通市圖書館古籍部,，很多書中有張謇的藏書印章和他的親筆題詞。為了追求藏書建設(shè)的高規(guī)格,，張謇采取了征集,、抄錄、影印等手段,。征集分為捐贈與有償收購兩種,。如上文所述，張謇除自己捐贈“八萬卷強”之外，還收到“他人贈者五萬卷弱”,。對于征集不來的圖書,，張謇不惜花費人工物力抄錄和影印，甚至還多次請托駐英使節(jié)設(shè)法影印流失海外的《永樂大典》,。他在給駐英使館首席秘書顧錫爵的信中這樣說:“《永樂大典》自庚申之變,，沒入英吉利者近千本，在其博物苑中,，以為武功之記,，此中國之大恥，而故籍之所關(guān),。往時劉某出使,，有為言之，或易以他書,，或就抄其副,。劉固俗人，不足辦此,，今廷卿所主,，儻其人乎？”

　　張謇還非常重視圖書的編目工作,。他曾兩次聘請專門學(xué)者進行編目,。他在邀請陳星函先生為其編目的信中說:“素仰先生有金版六韜之博，辯己三亥豕之訛,。敬請編訂本館第二次目錄……謹奉潤敬鍛幣五百元……”言辭之間,，盡顯推重之情。

　　另外,，在當(dāng)年轟動一時的莫里遜藏書出售事件中,，張謇也曾做出積極努力,，想花重金將這批典籍留存在國內(nèi),。但終于敵不過日本三菱財閥巨頭巖崎久彌，使這些珍貴文獻流落東洋,。